— Да, — говорю. — И я тоже. Чуть-чуть…

Это слово очень плохо описывает то, что мы сейчас испытываем. Чтобы увеличить свою силу, надо не чуть-чуть бояться, а находиться наполовину в панике. С трудом сохранять рассудок. Сдерживаться изо всех сил, чтобы не броситься бежать прочь.

— Сука… — шепчет Светозара. — Только не оборачивайся…

Чувствую, как мурашки идут по телу.

Непонятно каким образом мы шли по лесу вдвоём, а сейчас остановились на самой границе опушки. Втроём…

Я, Светозара, и какое-то третье существо, стоящее справа от меня. Мы с девушкой смотрим прямо, боимся пошевелиться, боимся скосить глаза и посмотреть, что же именно подкралось к нам незамеченным. Тварь тоже смотрит вперёд и как будто не обращает внимания на нас, стоящих с ней бок о бок.

Со стороны мы, должно быть, выглядим как троица зевак, построившихся в ряд. Глядящих на представление бродячих циркачей. Разве что перед нами ничего нет, кроме ночной темноты.

— Только… не… шевелись… — шепчет Светозара.

Не то, чтобы я собирался.

За долгие годы жизни в селе, я научился опознавать самых распространённых тварей, которые иногда выходят из лесу. Но то, что стоит рядом с нами, не из тех существ, что сами идут к людям. Наткнуться на него можно только углубившись в дебри. Это не просто трупоед, восставший мертвец, состоящий из плоти некогда живого существа. Это порождение самых страшных кошмаров, обретшее форму из чистейшего ужаса. Мы наткнулись на нечто, что летом вообще не должно просыпаться.

Неимоверно худое, будто состоящее из веток, ростом с двух людей. Две руки, две ноги, одето во что-то грязное, блестящее в свете факела.

Очень, очень медленно поворачиваю глаза в сторону.

Так медленно, что рискую дать факелу догореть.

Чутьё подсказывает: малейшее движение — смерть. Возле нас стоит не лешак — те волосатые и неуклюжие, а этот лысый, с разинутой пастью, в которой тьма чернее самой ночи. Голова в два раза больше, чем у обычного человека, но не круглая, а такая же вытянутая, как и тело. Кожа покрыта серыми пятнами. Вместо глаз — два провала.

— На… зад… — шепчет Светозара.

Девушка делает очень медленный шаг назад.

Тварь же будто только сейчас заметила мой взгляд. Она медленно поворачивает голову вбок и смотрит точно мне в глаза. Глядя в эти пустоты на её лице, я едва сдерживаюсь, чтобы не побежать прямо в этот момент.

Я приказал Веде не появляться до утра, но даже окажись в моей руке духовный клинок, вовсе не факт, что я смог бы разрубить гостя на две части. Это одно из тех невозможных существ, которых не победить ни грубой силой, ни любым волшебным предметом. Оно подпитывается прямиком от уродливого мира, из которого пришло, и не может умереть обыкновенным способом и обыкновенной логикой нашего мира.