Эпоха безумия научила людей различать: кого можно победить, от кого убежать, а когда лучше замереть и не шевелиться.

— Пяться назад, — шепчет Светозара. — Очень медленно.

— Не могу… Оно на меня смотрит.

— Отвернись. Оно тебе мозги высушит…

Так же медленно, как поднимал взгляд, я опускаю его обратно. Теперь мы со Светозарой смотрим вперёд, а это существо — прямо на меня. Более того, оно наклоняется и его лицо оказывается прямо возле моего. Из пасти смердит чем-то едким, острым. Два чёрных провала глаз находятся так близко к моему уху, что почти касаются.

Эта тварь убивает людей так же легко, как сброшенный с большой высоты валун. Только она не разрывает тебя на части, не заставляет истекать кровью, как обычные лесные монстры. Она просто дыхнёт на тебя и ты отправишься в загробный мир. Туда, откуда она и пришла.

— Нам… нельзя… назад… — шепчу.

Я пытаюсь сохранять нормальный внешний вид, но моё горло пересохло, а глаза раскрыты так широко, что веки сводит.

— Назад… — возражает Светозара.

— Нет… вперёд…

Повернуть назад — означает показать твари, что мы испугались и бежим домой. Она наверняка захочет нас схватить. Но если продолжать идти всё глубже в лес — может и пропустить. Эпоха безумия — она такая. Если что-то хочет тебя убить — то это отступит, если увидит, что ты хочешь умереть ещё более изощрённым способом.

Очень-очень медленно мы двигаемся вперёд, так тесно прижимаясь со Светозарой друг к другу, что ёлочную иголку между нами не просунешь.

Тварь осталась позади.

Но даже немного удалившись, я всё ещё чувствую этот немигающий взгляд пустых глазниц. Оборачиваюсь и вижу, как оно идёт. Шагает, но перемещается неестественно: вдвое быстрее от того, какое расстояние покрывают его ноги. Будто бы оно шевелит конечностями не для того, чтобы идти, а чтобы имитировать передвижение.

К счастью, тварь направляется чуть в сторону, не за нами.

Пронесло.

Нам, людям физического мира, никогда не понять подобных существ. Ни откуда они берутся, ни куда уходят. Они просто возникают и некоторое время стоят рядом, а тебе остаётся лишь замереть и надеяться, что выживешь. Все ответы в данном случае можно получить только если углубиться так далеко в мир духов, что уже не сможешь найти дорогу обратно.

Ясно, почему на Душане чувствуется отпечаток тьмы. Поживи несколько лет среди мёртвых — и не так изменишься.

— Ты видел, как оно подошло? — спрашивает Светозара, когда мы отошли подальше.

— Нет. Оно просто возникло рядом.

— Я думала, у меня сердце разорвётся.

— За этим мы и пришли правда? Хотели повидать тварей — вот и повидали.