«Вам, лейтенант Андрей Стэн, барон Саргон, Ее Величество королева Камилла просят и приказывают возглавить исследовательскую миссию в Каутском пределе…»

Бегло прочитав длинный текст, предписывающий мне принять в подчинении от капитана Диона Комри корвет «Курсорис» и отправляться в системы терапторов, я только собрался активировать функцию возвращения в реальность, как вдруг получил неожиданное приглашение.

Идентификацию отправитель запроса прошел как герцог Мэлландер. Подделать в виртуальном пространстве подобное личное приглашение невозможно — если конечно Юза не попросят, мелькнула мысль — и я практически без колебаний перешел в открывшийся портал.

Оказался в небольшом рабочем кабинете, из панорамного окна которого открывался вид на пейзажный парк. Кабинет был пуст, и некоторое время я рассматривал парковые виды за окном, ожидая. Без особого беспокойства — понимая, что Мэлландер не будет сидеть в виртуальном пространстве и ждать, пока я получу его приглашение.

Появился герцог достаточно скоро. Высокий и коротко стриженный — в пику последней моде, он стремительно зашел в кабинет и усаживаясь в высокое кресло, приглашающе указал мне на гостевой стул.

— Головокружительная карьера, поздравляю вас господин лейтенант, — вместо приветствия произнес Мэлландер.

— Благодарю, — коротко кивнул я.

И только потом вспомнил, что забыл добавить «ваша светлость». Впрочем, герцог не напомнил. Формы именования к титулованным особом, кстати, я изучил сразу после того, как назвал Камиллу «моя королева».

— Благодарить вас надо мне — за спасение двух своих дочерей, — между тем склонил голову Мэлландер в полупоклоне.

Если честно, это Ричи вспомнил о поисках спасательных капсул на месте уничтоженных космических станций Каргаррата — среди спасшихся с которых была и сестра Алисии Мэлландер из ангелов. Но приказ на отправку поисковых групп отдавал действительно я.

— Я могу отплатить вам чем пожелаете — только скажите. Впрочем, у вас и так многое есть — миллиарды на счету, известность, Галактический Крест — даже два, фавор при дворе королевы. Многим не хватает целой жизни, чтобы достичь одной из озвученных целей, у вас же, господин лейтенант, получилось это за стандартный год.

С миллиардами он погорячился, конечно — призовые за опорный рейдер были гораздо меньше. А за «Лавинию» и вовсе призовых выплат не полагалось — крейсер не считался официально потерянным, поэтому адмиралтейство поблагодарило меня представлением к ордену. Так что Галактических Крестов у меня скоро будет три — собрал Черный гвардейский, Синий флотский и Зеленый армейский. Но и четыреста тринадцать миллионов кредитов за рейдер — сумма настолько запредельная, что пока даже не знаю, что с ними делать. Может Джайну в ресторан пригласить?