— Дальше — вполне вероятно, вас ожидает должность командира личной гвардии королевы, почетное место ее любовника. Возможно даже — если авантюра с Каргарратом полностью удастся, состоится брак с Ее Величеством и роль принца-консорта, — продолжал между тем Мэлландер.

Мысли о том, чтобы пригласить Джайну в ресторан испарились после слов Мэлландера. Принц-консорт? Почетный любовник?

— У вас есть одна удивительная способность, господин лейтенант. Исчезающе малый процент ей обладают. Догадываетесь, что за особенность?

— Удача?

На что-что, а вот на отсутствие удачи мне жаловаться не приходилось последнее время.

— Не просто удача, а нечто большее, — на мгновенье склонил голову Мэлландер. После, поймав мой взгляд и видимо не увидев понимания, он поднял руку и его кисть на несколько мгновений окуталась живым синим огнем. — Нечто большее, — вновь повторил герцог и после паузы добавил изменившимся тоном: — Но сейчас не место и не время для разговора о стихийном базисе. У меня к вам предложение, господин лейтенант.

— Весь внимание, — вновь ограничился я короткой фразой.

— Я хочу пригласить вас на обучение в Высшую Императорскую академию Септиколийского Флота. Нет-нет, — прервал меня Мэлландер на полуслове, — прошу, послушайте. Империя на пороге гибели — нам предстоит война за выживание с джелами, термитами и терапторами. А после — если мы победим, конечно же, долгий путь к возвращению величия, территорий и влияния.

История Септиколии насчитывает пятнадцать тысяч лет, и все это время — рассказ о войне за величие, территории и влияние. В том числе и среди владетельной знати, являющейся опорой трона. Прежде чем отказываться от моего предложения, подумайте о том, что вы выступили на стороне Владетельной Унии, которая впервые за несколько тысячелетий решилась на действия, направленные на уничтожения одного из Великих родов — состав которых был неизменен тысячи лет.

Я примерно представлял, о чем идет речь, но Мэлландер увидел мой взгляд и пояснил:

— Лорд-директор Гестамп последние полвека целенаправленно работал над тем, чтобы уничтожить Мелани, принадлежащих к Дому Дракона. Сама же королева Камилла, которой вы еще не присягнули на верность, изменила Империи и заключила сговор с историческим врагом Септиколии. Предательство это или ошибка, мы узнаем в скором времени.

— Я не присягал Камилле, это верно, — кивнул я, — но публично назвал ее своей королевой. Поэтому речи о том, чтобы…

— Речь идет не только о том, чтобы собрать осколки Империи, но и о выживании человечества перед лицом новой угрозы. И я надеюсь, что вы будете выступать в этой войне не как телохранитель королевской особы, а как флотоводец — у вас есть десять-пятнадцать лет для принятия решения, вряд ли больше. Мое предложение бессрочное — имейте это ввиду — поэтому не спешите категорично отказываться.