После нескольких лет работы Ричи ближе познакомился с появившейся на станции — вместе с увеличением персонала, контрабандной сетью. Его контракт с Терцией — спасший Ричи в двенадцать лет от участи раба или донора, был заключен на двадцать пять лет — но пробыв пять лет на станции в качестве существа, и отработав пять лет в обслуге рудничного комплекса, он собирался покинуть станцию при первой же возможности. Тем более, обретя новых знакомых Ричи узнал, как батарнские управленцы — добиваясь эффективности личной статистики, — в последние годы работы таких свободных наемников как он, подстраивают долговые ямы, заставляя перезаключать контракт на прежних, а иногда и более кабальных условиях.

Ричи наблюдал в реальном времени, как один за другим угасают его соседи по капсульной каюте — убиваемые тяжелым трудом в рудничных секторах без должных средств защиты. Как кашляют по утрам кровью — торопясь добраться до биоприемников, чтобы не расходовать понапрасну слизь и кровь. Соседи Ричи не тратили кредиты на регенеративные процедуры — выбирая лишь необходимые для выживания нормы воздуха, влаги и питательной пасты. Все остальное время все трое проводили в вирте — где можно было жить, а не существовать. К тому же при неявном, но действенном участии управленцев станции доступ к вирту был не ограничен нормами, как в государствах членах Галактического Совета.

Когда кто-то из них соседей Ричи подходил к порогу физического истощения от снедающих тело болезней, администрация согласовывала регенеративные процедуры — самый минимум, до возвращения работника в норму желтого уровня. Кавианец был не готов повторять судьбу соседей, поэтому начал копить. Но увеличивать сумму кредитов на счете грозило лишним вниманием администрации. И поэтому Ричи приобрел дополнительное оборудование в личный комбинезон рабочего, собирая сэкономленные воздух и воду — самую универсальную валюту под куполами рудников и заводов промышленных планет. Бегство, особенно в принадлежащих Терции секторах Фронтира, было достаточно опасным мероприятием — но Ричи был готов идти на риск, не собираясь еще двадцать лет существовать качестве раба батарнской корпорации, единственная радость которого — нырок в вирт.

Кроме этого, кавианец был одержим идеей узнать, кто его родители. Потратив скопленный в течении трех месяцев воздух, Ричи выяснил, что уничтоженный корабль колонистов был из систем Мергаса. Многой информации в открытом доступе сети не было, а запрашивать доступ к архивам напрямую было для него чревато неприятными последствиями с администрацией. Поэтому полугодовой запас воды ушел в обмен на сведения о том, что мергасийцы — карманная цивилизация, которую спасла армия конфедератов от уничтожения терапторами, давали гражданство многим участвовавшим в битве за системы воинам экспедиционного корпуса конфедератов. А у Ричи была серьезная причина на поиски, и даже надежда на то, что он — как минимум, гражданин. И далеко не слабая надежда — единственной вещью в спасательной капсуле, которая принадлежала непосредственно Ричи, был небольшой амулет с костяными крыльями. А крылья, как известно, дозволено использовать в отличительных знаках только пилотам тактической авиации — поэтому Кьерц Ричи мог быть даже сыном офицера армии конфедератов.