— Видишь двенадцать отмеченных городов? Это столицы акад. И где-то на их территории имеются главные святилища. Вот сюда нам и надо. Ворон должен поглотить энергию всех акад...

— И что потом?

— А потом их поглотит Первый, и Единому переломают его железные руки и ноги.

Ларс вздохнул.

— Мне бы такую веру в Первого... А каким образом ты сможешь отдать силу акад? Я думал, носитель при этом не выживает, — небрежно спросил Ларс.

— Ты правильно думал, — ответил Эш, глядя в огонь.

Ларс на мгновение застыл. Потом развернулся к Эщу всем телом.

— Чего?..

Эш печально улыбнулся. Взглянул на приятеля.

— Помнишь, ты как-то сказал, что никак не можешь от меня избавиться? Так вот все не так уж недостижимо...

— То есть... ты знал с самого начала?.. — с побледневшим и словно окаменевшим лицом проговорил Ларс.

— Ну не самого начала, конечно. Но знал.

Ларс медленно, с шумом выдохнул. Покачал головой.

— То есть... Ты пришел всех победить, а потом лечь под копыта гигантам? Или как это вообще будет выглядеть?..

— Этого я пока не знаю. Да и не важно это.

— И ты согласился расстаться с недопрожитыми десятками лет?.. — почти про себя проговорил Ларс.

— Кому-то все равно пришлось бы.

— Но почему тебе?..

Эш пожал плечами.

— А почему тебе досталось хоронить собственного сына? Ответ один — такая судьба. У тебя — одна, у меня — другая. Давай-ка лучше посмотри на карту и скажи — как ты думаешь, куда лучше двинуться? В Золотой город или к Медвежьей скале? Расстояние здесь почти одинаковое.

Ларс кашлянул. Перевел воспаленный взгляд на карту, прищурился.

— Медвежья скала — это считай двигаться дальше вдоль стены. Наверняка нарвемся на машины Единого. А Золотой город — это все-таки движение вглубь. Я бы выбрал второй.

— Думаешь, машины Единого надолго задержатся возле стены? — проговорил Эш, поднимая голову.

Небо полыхало и вспыхивало дробью цветных огней. Яркие зарницы то и дело озаряли сгустившуюся тьму, а следом за вспышками докатывались звуки взрывов.

— Тоже верно, — вздохнул Ларс. — Но тогда ведь он разрушит и зиккурат?

— Пожалуй. Но акаду все равно забрать не сможет. Ведь ее нельзя уничтожить — можно только передать кому-то или поглотить.

— А если он передаст акаду кому-нибудь из своих недолюдей?

— Не думаю, что такое возможно технически. Даже средней руки дух может раздавить своего носителя. А здесь шутка ли — сама акада! Надорвется раздавать, как по мне. Скорее всего просто оставит небольшую группу возле места хранения... Если вообще оставит.

— Почему небольшую? Ведь если ты поглотишь ее...

— Если я смогу ее поглотить, то в некотором смысле сделаю как раз то, чего он хотел. Единому нет резона мешать нам собирать акады. Для него главное чтобы потом я не передал их Первому, а уничтожил.