— Разве золотые флаги — не прерогатива двенадцати золотых колен? — спросил Эш то ли у самого себя, то ли у тура. — Но тогда почему они развеваются на нашей крепости? И что за пугала такие на стенах? Крепость ведь не огород, да и на дворе не лето…

Тур фыркнул в ответ.

— Согласен, — проговорил парень. — Мне это тоже не нравится.

Закрыв глаза, Эш сосредоточился на внутреннем ощущении энергии ворона, чтобы обрести способность взглянуть на мир с высоты птичьего полета.

Теперь он мог легко разглядеть, что же там на стенах за серые мешки.

Это были воины гарнизона, для большей заметности одетые в свои форменные плащи. Судя по всему, в гарнизоне прошла показательная казнь, но кого казнили и за что, Эш даже представить себе не мог.

Вдруг на одном участке чуть правее Эша блеснуло искажение, будто кто-то провел линзой.

Стряхнув с себя созерцание, молодой ворон весь подобрался, готовый к любой атаке. Линза начала наполняться очертаниями висящих в пустоте внутренностей и мышц.

А через минуту Эшу навстречу со всех ног мчал ошалевший от радости Полудурок.

Парень соскользнул с могучей шеи гиганта и протянул руки, чтобы обнять своего верного мерина.

— Вот ты бродяга! Откуда ты здесь?

Мерин замедлился, ткнулся мордой Эшу в лицо.

— Эй, давай без вот этого! От тебя мертвечиной пасет, — с улыбкой запротестовал Эш, оглаживая мерину горячую бархатную шею. — Почему не дома, где я тебя оставил?

Улыбка медленно сползла с его лица.

— В самом деле, почему ты не в конюшне в Уршу, а здесь?.. Недолго думая, Эш вскочил Полудурку на голую спину, крепко вцепившись рукой в жесткую длинную гриву.

— Давай-ка вперед, в крепость!

Эш привычным движением ударил коня по бокам, и Полудурок послушно рванул вперед, к мрачной стене с повешенными.

И чем ближе она становилась, тем больнее жглось древо дингира на груди.

Но это было совсем другое жжение, не такое, как при виде соперника по королевской охоте.

Ворон внутри Эша встрепенулся.

— Там что-то изменилось, — проговорил он. — От крепости пахнет акадами, Эш! Я помню этот запах!

— Сейчас мы все узнаем, — хмуро ответил Ворону парень, всматриваясь в зубчатые стены.

Возле смотровой башни творилась какая-то возня, среди привычных серых одежд промелькнул красный доспех. Или Эшу это только показалось?

Со стены донесся гул. Яркая огненная вспышка опалила башню, и две фигуры в сером сорвались с высоты вниз. Полы их плащей взметнулись вверх, как крылья, но этим птицам было уже не подняться.

— Да твою ж мать! — выругался Эш, разогревая стигму.

Несколько чужаков в красном, оттеснив воинов гарнизона в сторону, засуетились на стене. Яркие золотые лучи засверкали от их рук, и Эш припал к шее мерина, опасаясь удара.