Раненый упал, как подкошенный, обагряя Эша своей кровью. В его испуганных глазах застыл немой вопрос.

А между тем вырванный кусок плоти все еще жил своей жизнью. Стигма пылала, обжигая руку, мышцы трепетали и сокращались.

— Сожри ее, — приказал Эш Ворону, с брезгливостью глядя на свою добычу. — Сожри ее прямо сейчас!..

И в ту же секунду он почувствовал, как энергия внутри него всколыхнулась. Пьянящее чувство наполненности, как крепкое вино, пронеслось по всему телу, и символ акады на мертвом куске плоти медленно погас.

— Да здравствует тринадцатое колено!.. — во всю глотку закричал кто-то позади. — Колено, которого боятся даже сраные двенадцать акад!..

— Братья, да наши раки будто пьяные! А ну навались! Вырежем тварей! — скомандовал уверенный голос из толпы впереди.

— Слава Эшу из Сорса! — выкрикнул высокий воин справа от Эша. — Бей “раков”!

— Дорогу!.. — рявкнул Эш, перекрикивая шум на стене.

Все, кто находился в этот момент на передней площадке, расступились, открывая еще двух носителей акады. На полу у их ног лежали окровавленные тела гарнизонных.

— Ты не посмеешь… Ты не посмеешь, потому что ты — ничто! — выкрикнул Эшу в почерневшее лицо один из чужаков, еще совсем молодой аристократ с нежным, почти девичьим лицом.

— В самом деле? — переспросил Эш, по-птичьи склонив голову. — А я так не думаю. Я думаю, что раньше у вас была великая сила — одна на всех. И достаточно было даже небольшой толики духа акады, чтобы каждый из вас стал великим воином. А теперь у вас больше нет этой великой общей силы, и каждый остался сам за себя. Как мы, одержимые. Вот теперь и посмотрим, кто из нас — ничто.

Он рванулся к противникам, сияя бронзой.

Золотые лучи ударили в Эша, но он легко ушел в сторону.

И остановил время.

Он шел к своим противникам, не нарушая терпения ворона, а воины Внутреннего круга даже не понимали, что смерть уже приблизилась к ним вплотную.

Рывок!

Когти Эша на обеих руках блеснули, как отполированный камень, и вонзились в красный доспех, как в мягкий шелк. Резкое, почти невидимое глазу движение — и в руках у него затрепетали два вырванных сердца.

— Эш — освободитель!.. — грянуло вокруг, и под ноги молодому ворону кроме двоих убитых рухнул еще один изуродованный носитель акады, с которым гарнизонные, преодолев свой страх, сумели справиться сами.

Склонившись над мертвецами, Эш поспешно окинул их взглядом, выискивая отметины, пока те не угасли.

Но он зря торопился: стигмы светились так, что их очертания проступали даже сквозь металл.

Вероятно, когда-то этот эффект производил устрашающее впечатление. А теперь значительно облегчало задачу стервятнику.