Вырвав и поглотив частичку акады у каждого из мертвецов, Эш выпрямился.

Теперь он мало походил на человека. Скорее на бога войны, отлитого из бронзы и обагренного жертвенной кровью.

Эш взглянул дальше вперед — туда, где добивали последнего воина в красном.

Похоже, здесь его помощь больше не нужен.

Эш подошел к зубчатому ребру, с которого открывался вид на территорию Внешнего круга.

И когда он взглянул вниз, его руки медленно сжались в кулаки.

От наспех залатанного досками пролома в стене и до самого леса стояли врытые в снег колья с привязанными к ним мертвецами — обезглавленными или посиневшими от виселицы. Воины, ремесленники, женщины. На шее некоторых виднелась табличка с красной надписью “еретик” или “отступник”.

У Эша зашумело в ушах. Развернувшись к большой драке, все еще бившейся в узком проходе на стене, он схватил за воротник первого попавшегося бойца и оттащил к зубчатому краю.

— Что случилось в Уршу?! — рявкнул он в лицо воину, который был раза в два шире его в плечах и старше лет на двадцать.

— Так это… Эти пришли! — выдохнул воин. — Мертвяков хоронить запретили, пока не растают — мол, чтоб другим неповадно было.

— За что людей казнили?

— Они же с Внутреннего круга. Им, чтоб людей казнить, в причинах нет надобности! Коменданта казнили, старшего жреца обезглавили, даже девок и стариков вешали! Сейчас оставили своих главарей в городе, свои порядки там наводят. Они сказали, мы предатели, потому что пропустили гигантов! А что мы могли сделать?..

— Где мои братья? Где жена?

— Твоих воинов живьем положили в железные гробы и увезли. Стража говорила, твою женщину увезли вместе с ними, связанной. Ее вроде конвоировал ваш светловолосый…

— Конвоировал?.. Аншар?! — ошеломленно переспросил Эш.

— Нет, другой. Который со стигмами вепря…

Воин продолжал еще что-то рассказывать, но Эш его уже не слушал. Звон в ушах перекрыл ему звуки голоса рассказчика.

Подняв глаза на снежное поле, Эш смотрел на дорогу мертвых и чувствовал, что задыхается.

Дарий. Айя. Уршу…

Сколько еще эти люди смогут безнаказанно убивать других людей? Просто потому, что они живут по эту, на не по ту сторону границы Внутреннего круга?

Раньше люди сражались с врагами. С тварями, машинами, носителями чужих правил и чужой веры.

Теперь для убийства отличий не нужно.

Нужно просто жить в городе, который заклеймили. И ты — отступник. Еретик. И враг.

— Да чтоб вы сдохли все… — хрипло проговорил Эш.

Ну ничего. Защитник Уршу вернулся в свой город. И он проложит свою дорогу мертвых, от самого переднего края до столицы Внутреннего круга!