Покопавшись в кошельке, Кышка извлек оттуда серебряный доллар, который байкер держал там просто так, на удачу. Остальное инвалиду оказалось без надобности.

— Короче, слушай сюды, служивый, дважды повторять не буду. Проезжаешь вперед, где-то с километр. Там указатель будет: На Топкое. Вот от него метров триста и сразу направо. Дорога там хорошая, но у речушки левее держись, мост худой, как бы не бултыхнуться. Тогда — кирдык! Вытаскивать тебя тута некому. Ну все, прощевай, бедолаги!

— Стопе, путеводитель! Глянь, навигатор не показывает никакого Топкого. — Высунувшись из окна, Кира продемонстрировала телефон, на экране которого виднелась закрашенная зеленым карта и маршрутная линия какой-то речушки.

Только вот адресовать вопрос было уже некому: странного калеки и след простыл. Как он так быстро скрылся, а главное — куда, было совершенно непонятно.

— И что будем делать? — спросил Игорь, надеясь услышать, что они немедленно поворачивают назад.

Но Ник не собирался сдаваться так легко. Тем более что он уже лишился не только сигарет, но и счастливого доллара.

— Вернуться мы всегда успеем, — заявил байкер, садясь за руль. — Посмотрим, а вдруг Топкое и правда не такое уж топкое, тем более тут ехать всего ничего.

Калека оказался прав. Все как объяснял: справа, у дороги, даже указатель имелся. Правда, согласно надписи на нем, до села было аж целых двадцать верст. Не километров, а именно верст.

— И ты считаешь, что это недалеко? — поразился Игорь.

— Я считаю, если есть длинный путь, то должен иметься и короткий, — отрезал Ник.

Джип резко свернул вправо. Колеса попали в колею, и автомобиль, словно канатоходец, буквально заскользил между заросшим прудом с одной стороны и буераками с другой. В одном месте Нику пришлось выйти и проверить: не увязнет ли колесо и не будет ли обвала. Но все прошло благополучно. Взобравшись на пригорок, они оказались у окраины деревни.

Датчик в машине показывал, что проехали они не больше одного километра.

Остановившись напротив колодца, Ник, щурясь и пытаясь отмахнутся от надоедливых слепней, подошел и заглянул внутрь. Ведра на цепочки не оказалось. Совсем рядом имелся небольшой, покосившийся забор. Облокотившись на калитку, байкер сорвал с ветки пару ягод черемухи. Она оказалась безвкусной и сильно вязала рот. Сплюнул — и с интересом уставился на темные окна деревянного дома.

— Там, по-моему, никто не живет, — быстро заключил он. — Занимай любой.

— Это вполне объяснимо, — подтвердил его догадку Игорь, хлопнув дверью машины. Оказавшись возле байкера, он тут же принялся зудеть не хуже комаров: