— Нам, кажется сюда, — указал Ник на противоположную сторону, где под березами расположился небольшой зеленый дом.

Кира сняла с калитки проволоку — в деревне такую часто использовали вместо щеколды. Поднялась по ступенькам и постучала в дверь.

Сначала было тихо, а потом откуда-то из глубины жилища послышались медленные, шаркающие шаги. Правда, голос старуха так и не подала. Сквозь стекло пробился крохотный огонек света. Через секунду хозяйка с силой дернула на себя дверь, и та со скрипом отварилась.

На пороге стояла необъятных размеров женщина, сравнить которую можно было разве что с куклой, что обычно сажают на самовар.

— Не заперто у меня, — ворчливо заметила старуха и уставилась на гостей скрытым бельмом глазом.

— А вы не боитесь? Безопасность, как говорится, превыше всего! — попытался было спросить Ник, но хозяйка дома дернула обвисшими щеками и, не переступая порога дома, посмотрела по сторонам. Потом плюнула через порог и заявила:

— А кого тут бояться? Для стрикачей не сезон, а шептуны сюда носу не кажут. Нечего им здесь шлындать…

Все кивнули в знак согласия, хотя толком ничего не поняли.

— Чего хотели-то говорите или проваливайте куды глаза глядят. — Старуха сделала уверенный шаг вперед, вытеснив непрошенных гостей с порога.

Нику пришлось отступить на нижнюю ступеньку, чтобы его ненароком не скинули с крылечка.

— Нам вас порекомендовали.

— Кто⁈

— Фрол. Такой волосатый и в пиджаке… — выкрикнул Игорь.

Старуха остановилась в полушаге — еще бы чуть-чуть и уже Кире пришлось бы пятиться назад, словно крабу.

— Знаю кто таков… Чего предложил?

— Сказал, что можно у вас поселиться на пару дней, — продолжил объяснять Игорь.

— На кой?

— Мы приехали посетить одно здешнее место, — теперь уже робко заговорила Кира.

— Какое?

— Шушмор…

Услышав название, старуха то ли скривилась, то ли улыбнулась — в вечерних сумерках было непонятно. Но её напор явно ослаб. Она немного потопталась на месте. Затем приподняла фонарь выше и указала на дом.

— Проходите.

Гостиная была довольно скромной. Да и в целом снаружи дом казался гораздо больше, чем изнури. Хозяйка предложила всем присаживаться за круглый стол, над которым покачивался огромный старый тканевый абажур с бахромой. На стене брякнули ходики в виде кота, глаза которого бегали по сторонам в поисках хитрых мышат.

В целом дом выглядел ухожено и чисто, если бы не запах старости, что царил здесь повсюду. Пахло сырыми досками, затхлостью и даже прокисшим молоком.

Бабка покопалась возле серванта и выставила на стол чашки с блюдцами. Через минуту поспел чай. Старуха села за стол. Пальцы её переплелись, она внимательно изучила гостей и тихо сказала: