— Так как мне найти лодочника, говоришь? — повторил свой вопрос сыщик.

— Знамо как, через мосток, на пенек, а так, глядишь, кривая и выведет, — хлопнув себя по ногам, Фрол засунул указательный палец за щеку — раздался щелчок.

— Ты, брат, со мной не шути. А то быстро по своему пяточку схлопочешь, — предупредил Зубов.

Фрол расплылся в глупой улыбке.

— Да как можно, ваше благородь⁈ С таким сурьезным человеком я бы в жизнь себе не позволил куролесить. Я же так, позабавить хотел, чтобы скука да хандра улетучились.

— Хорошо, будем считать, улетучились, — кивнул сыщик и тут же поинтересовался: — Ты мне лучше расскажи, как этот твой лодочник выглядит? Что за человек? Чем, понимаешь ли, живет?

На лице крестьянина возникло недоумение, которое тут же сменилось некой отрешенностью. Со стороны даже могло показаться, что местный черт впал в своего рода забытье.

Сыщик успел достать блокнот, карандаш и приготовился записывать. Но Фрол не торопился. Собирая мысли воедино, он пробурчал себе под нос нечто нечленораздельное, потом почесал взлохмаченный затолок и с уверенностью заявил:

— Дык кто ж его знает? — И тут же добавил: — Вот Зизи, она знает. Ей все про всех ведомо.

Сыщик поднял взгляд и, слегка прищурившись, уставился на Фрола. Стало быть, крестьянин не только дремуч, но и имеет странное душевное расстройство. Зубов улыбнулся — уж он-то как никто другой умел ладить с подобными людьми.

— А как бы у нее это выяснить?

— Ох, так это несложно, сейчас и спрошу, — повеселел Фрол.

Облизнув указательный палец, он поднял его вверх, словно хотел определить направление ветра. Постоял так с минуту. Сыщик его не торопил. В такие моменты любое неверно сказанное слово может расстроить диалог.

Наконец, ожидание окончились. Отряхнув руки, Фрол с уверенно заявил:

— На песчанике он живет. Как с улицы выйдешь, направо поворачивай и никуда не сворачивай. Иди прямиком до перелеска. Тропка там есть, сначала широкая — через поля, а потом узкая — через лесок. Кличут его шептуном. Как выйдешь на берег, свистнешь хорошенько, он и отыщется. Ну, кажись, все, что услышал, — рассказал.

— Кто же он таков? — осторожно спросил сыщик.

— Так знамо кто: лодочник.

— Это понятно, а откуда взялся? Что Зизи-то по данному вопросу говорит?

— А ничего не говорит. Молчит, туды ее в качель! — вылупил глазенки Фрол. — Но знаешь что я тебе скажу? Слухай сюды: всегда он там был. Сидит на берегу да сети плетет. А откуда он пришел и куды уходит, про то никому неведомо. Да и кому он мешает — рыбачит, милостыни не просит.

— И то верно, — согласился Зубов.