Игорь не стал спорить: поправил очки и без лишних разговоров взвалил на плечи непосильную ношу.

— Тебе не тяжело? — забеспокоилась Кира.

— Ха, да он как муравей: может тащить груз больше своего веса. Кстати, что там говорит на этот счет наука? А, энтомолог? — уточнил Ник.

Но Игорь не стал отвечать. Видимо, решил поберечь силы до следующей остановки.

Они прошли еще километр, когда услышали громкий мужской голос. Вернее, услышали они как этот самый голос поет:

— Эй, ухнем! Эй, ухнем! Еще разик, еще раз.

— Кто это здесь Шаляпина распевает? — удивился Игорь.

В этот самый момент из кустов выбрался низкорослый, круглолицый мужичок средних лет в старой футболке с надписью Ozzy Osbourne и походной жилетке с сотней карманов. В руке у него был небольшой топорик, а под мышкой — несколько срубленных веток.

— О, здорово, мужики, — поприветствовал он путешественников. — Какими судьбами?

— Привет, коли не шутишь, — ответил Ник.

— Тоже сталкеры или так, прогуляться вышли?

— Кто? — не поняла Кира.

— Понятно, — протянул лесоруб и как-то грустно добавил: — Хотите к нашему костру?

— Нет, извините, но мы торопимся, — мгновенно отреагировал Игорь.

Но одновременно с ним заговорил Ник:

— С удовольствием!

— Что? — удивилась Кира.

На лице брата возникла ехидная улыбка.

— Всю жизнь мечтал сталкером стать, а тут такой случай узнать, что да как.

— Ты что, забыл, что мы должны Василю помочь? — напомнил Игорь.

Лесоруб хихикнул:

— Лодочнику что ли?

— А вы, что, его знаете? — поразилась Кира.

Круглолицый мужичок откинул голову назад и зычно засмеялся. Как показалось девушке, немного картинно. Потом он немного помолчал, но все-таки ответил:

— Конечно знаю. Он нас сюда и привез. А еще попросил ему помочь, трость принести.

— С набалдашником в виде орла? — уточнила Кира.

— Ага, — подтвердил лесоруб. — Только мы на его просьбу забили. Ежу понятно, что он псих. Какие еще трости? Здесь же аномальная зона, а не магазин джентльменов.

— Аномальная зона? — переспросила Кира.

— Конечно, самый ее эпицентр, так сказать. Центр Подмосковных Бермудов. А вы, что, не слышали? — удивился лесоруб.

— Нет, слышали, конечно, — кивнула Кира, — но мы здесь, честно сказать, по другому поводу.

Мужичок растерянно почесал плешивый затылок. И даже хихикнул:

— А чего же здесь еще можно делать, как не аномалию исследовать?

— У нас имеется практический интерес к здешним местам, — уклончиво ответил Игорь.

Лесоруб выкатил нижнюю губу и понимающе покивал, а потом протянул руку и представился:

— Николай Разумовский, президент клуба Сталкинг Зеро. Пойдемте, познакомлю вас с остальными членами команды: Ритой и Алексеем Владимировичем — они помогают мне с исследованиями.