Я накинула удобную куртку, сунула в карман то, ради чего встречалась с проводницей, и не стала маскировать автомобиль. Ночью в лесу случайные люди не ходят, а если появятся «неслучайные», мало надежд, что их целью будет ограбление или угон. Я ограничилась незаметными индикаторами на двери и капоте.
Предстояло пройти несколько километров по ночному лесу. Такие задачи меня не пугали. Толковый Посредник снабжал меня любым оружием и устройствами, а порой сам подсказывал, что мне может пригодиться. Я нахлобучила на лоб французские очки ночного видения, подождала, пока адаптируются глаза, и пошла привычным широким шагом. В отличие от дневного перехода я была вынуждена чаще вертеть головой, чтобы компенсировать недостаток периферийного зрения.
Я шла около получаса и все это время думала о Николае Субботине. Электронные письма профессора Корнеева раскрыли ужасающую тайну ампулы VRA13. В ней содержался особый вирус из разряда бактериологического оружия. Им нельзя было просто отравить воду или распылить в воздухе. Для его доставки не требовались самолеты или ракеты. Он применялся иначе.
На первом этапе вирус обязательно должен попасть в кровь живого человека. С этого момента инфицированный организм становится бомбой замедленного действия. В первые дни зараженный человек не чувствует никаких изменений. Вирус имеет латентный период сто двадцать часов. В течение этого времени вирус живет и развивается в организме. Он трансформируется и переходит на следующую, поражающую стадию.
Через пять суток человек, получивший дозу, превращается в источник смертельной опасности. Обновленный вирус начинает распространяться воздушно-капельным путем. Достаточно пройти рядом с зараженным человеком — и ты на первом этапе агонии. Ты тоже становишься разносчиком убийственной заразы. Вначале это похоже на очень сильный грипп. Первые сутки еще терпимо. Однако никакие лекарства не помогают, температура тела неуклонно повышается, и уже на вторые сутки человек неизбежно погибает, успев заразить всех, кто соприкасался с ним.
VRA13 — оружие против мегаполисов. Не нужны террористы-смертники, не надо распылять отравляющий газ, как в Токийском метро. Достаточно на шестые сутки запустить десяток инфицированных вирусом в скученную подземку. Они поездят по разным линиям с легким покашливанием и неприметным насморком, и все — многомиллионному городу грозит эпидемия современной чумы.
Профессор Корнеев еще в первом письме предупредил, что самый верный способ остановить смертельный вирус — это убить и сжечь инфицированного на первой стадии заражения. Жестоко, но эффективно.