— Стройку автоматчики охраняют. Зачем?
— Там вроде опасную химию обнаружили. А вообще-то, охрана нигде не помешает. У нас народец шустрый. Если где-то что-то плохо лежит — ух! В прошлом году мне провода срезали. Тут, за стеной, и под напряжением. Два дня заправка не работала.
— Поймали воров?
— Во второй раз — да. Я ведь из военных. — Кассир гордо выпятил грудь.
Я догадалась, что он презирает свою работу и смотрит на окружающий мир, как через амбразуру танка, выгадывая момент, когда понадобятся его прежние навыки. Я вспомнила о «северянах». Какое им дело до дезертира?
— Выходит, солдата военные ищут, — раздула я огонек беседы.
— Ко мне из полиции приезжали. Телефончик оставили. Вот. — Кассир придвинул листок. — Самому Барсукову звонить надо.
— Кому? — Я невольно напряглась. — Вы сказали — Барсукову?
— Да, Геннадию Андреевичу Барсукову. Начальнику городской полиции.
Барсук! Неужели тот самый? Тогда он был оперативником в звании старшего лейтенанта, а вел себя, как заправский бандит.
Спустя несколько лет опытный оперативник старой закалки доходчиво объяснил мне, что настоящий опер всегда ходит по лезвию бритвы. С одной стороны — Закон, с другой — Беззаконие. Свалишься в строгий Закон — уходи в следаки или адвокаты. Рухнешь в Беззаконие — дорога тебе в преступники. Барсук еще тогда свалился в Беззаконие, но расставаться с погонами не спешил. Новые времена не требовали от ментов искусства канатоходца, а позволяли прыгать с одной стороны на другую, всюду извлекая выгоду.
Барсук лично разъяснил мне, в кого и где надо стрелять. Он привез меня к зданию мэрии, а потом хотел тут же прикончить и получить повышение по службе. Одноразовый киллер — вот как называется уготовленная мне в тот день участь.
Он или нет? Имя и отчество мне ни о чем не говорили. Семнадцать лет назад я знала его только по кличке, которая ему явно подходила. Мелкий хищник с острыми зубками.
Барсук!
Глава 7–10
7
В юности, как и большинству девчонок, мне нравились мужчины с хорошей фигурой и военной выправкой. Я была высокой и стройной девушкой и, конечно, представляла рядом с собой широкоплечего парня с узкими бедрами, сильными руками и уверенным взглядом. Подлец Барсук был именно таким!
Ох, девочки, не клюйте на фасад, смотрите глубже — в глаза, в душу, а главное, в голову избранника проникните! Там и характер, и ум, и мысли сокровенные.
Барсук встретился мне позже, в двадцать один, когда моя жизнь уже рухнула с обрыва и ничего не стоила.
А в шестнадцать лет я впервые увидела Николая.
Его провожали в армию. Размалеванная губастая деваха с толстой задницей под короткой юбкой висела у него на шее и бесстыже слюнявила подбородок.