Первый файл содержал многочисленные данные, понятные лишь специалисту. Полковник прикинул, кто бы смог их прокомментировать, и оставил это занятие на потом. Он открыл второй файл. По мере того как Барсуков вчитывался в текст раздела о VRA13, его спина деревенела. Холодная тревога, окружавшая его в последние дни, разверзла жуткую пасть предстоящего события.

Скользкий докторишка не переоценивал масштаб бедствия, а, скорее, умалчивал о самых страшных последствиях!

В шесть часов утра истекает срок поимки Николая Субботина. Ранее полковник думал, что это рубеж, который переведет малую проблему в разряд больших. Но он заблуждался. В отчете речь шла не о проблеме, пусть даже большой проблеме. Биолог описывал эффект, который называл катастрофой.

Неуправляемой катастрофой!

Нервный крик Доктора «До катастрофы!» прозвучал в тихом лесу подобно выстрелу.

Виктор Кондратьев, возглавлявший поиск, услышал неосторожный возглас и пальцем показал подчиненным, кто и откуда заходит. Бывалым сыщикам не составило труда обнаружить на стройплощадке сдвинутый канализационный люк и отогнутый лист в ровном заборе. Следы беглецов вели в лес. Интуитивное прочесывание зарослей, возможно, не дало бы результата, если бы не громкий крик.

Оперативники двигались осторожно, но дикий лес существенно отличается от изученных ими вдоль и поперек городских «джунглей». Незаметно приблизиться к цели не удалось. Когда они сошлись у закрытой кустами ложбинки, то обнаружили лишь примятую траву да использованную ампулу. Вещдок бережно поместили в два пакета. В этот момент где-то за деревьями заурчал автомобильный двигатель. Кондратьев чертыхнулся и побежал на звук. Выбравшись на опушку, сыщики довольствовались легким запахом выхлопных газов и следами протекторов, ведущих к шоссе.

Если бы полковнику Барсукову о провалившейся погоне доложил любой другой сотрудник, гневной начальственной тирады было бы не избежать. Но на Кондратьева начальник УВД орать не решался. Во-первых, бессмысленно. У начальника уголовного розыска нервы, как канаты, только злобу затаит, а сильный враг никому не нужен. Во-вторых, недальновидно. С Кондратьевым они были повязан многими мутными делами, с таким человеком полагается либо дружить, либо убить без предупреждения. Последнее может подождать. Надвигающаяся опасность важнее тупого гонора.

— Какую ампулу ты нашел? — бесстрастно спросил Барсуков подполковника по телефону.

Кондратьев продиктовал номер.

— Подожди на трубке, — буркнул Барсуков.

Он раскрыл уже знакомый ему файл «Область применения и эффект», нашел нужный раздел.