Пауза затягивалась.

— Значит, так, — хмуро произнес царевич. — Род приговаривается к вире за похищение с целью убийства и членовредительство, причиненное одному из ценнейших инженеров страны. Сами подумайте, чем можете быть полезны, раз уж собрались. Чтобы вира была достойна вашего имени, которым вы так дорожите. Завтра к обеду доложите. Ясно?

— Да, — прошептал старший.

— Му? — прорычал Герасим, давая понять, что не расслышал.

— Да! Ясно поняли! — громко и отчетливо произнесли все мужчины рода хором.

— Хорошо. Теперь по вашему делу. Раз уж так случилось, то завтра оформим Андрея бароном. Чтобы урона чести не было. И сверху выделю ему землю под имение. Вы же со своей стороны поможете молодым сыграть свадьбу чин по чину. Возражения?

Все промолчали.

— Что, так уж и нечего сказать? — усмехнулся Алексей. — Ну, говорите смело.

— Все же будут знать, что он худого происхождения. Помнить это.

— В Хлынове я завод по переработке древесины ставить собираюсь. Ежели все сладится — вам передам. Что еще мыслите?

Вновь тишина.

— Му? — хмуро произнес Герасим.

— Так чего сказать? — пожал плечами старший. — Ежели заводик перерабатывающий-то да по любви? И кто мы такие, чтобы любви молодых препятствие чинить?

— Хорошо, — кивнул царевич. — А ты, ловелас хренов, пойдем со мной. Я тебе уши отрывать буду. Пойдем-пойдем.

— Алексей Петрович, за что уши-то?

— Так не яйца же. А то как вы с молодухой жить будете…

* * *

В это самое время в частично восстановленной Венеции происходила встреча императора Востока Иосифа Габсбурга и Папы Римского Климента XI. Давно напрашивающаяся, но откладываемая месяц за месяцем.

— Рад вас видеть, — натянуто улыбнулся император. — Мне казалось, что мы никогда так и не встретимся.

— Для меня сама эта встреча — риск.

— Понимаю, но медлить больше нельзя.

— Я потому и приехал. Французы совершенно с ума сошли! Мне кажется, еще немного, и они начнут войну против Рима!

— Из-за смерти внука Людовика?

— Это величайшая трагедия! Но при чем здесь мы⁈ Безумие какое-то!

— Что-то удалось выяснить?

— Немного. После покушения испанцы тщательно проверили собственников столицы и выявили три десятка подозрительных домов. Их осмотр позволил обнаружить еще несколько мест запасных засад. Хорошо продуманных. Шансов спастись у Филиппа, вероятно, не было.

— Русские?

— Видит Бог, я хотел бы так думать, но у них нет мотивов. Для них ослабление империи Запада невыгодно. Они ее рассматривают скорее как союзника, чем как противника.

— Мне казалось, что это просто кулуарная болтовня, — заметил Иосиф.

— Отнюдь нет. Через Гамбург они передали во Францию свыше пятидесяти тысяч мушкетов, карабинов и пистолетов. Без лишнего шума.