Хотелось, конечно, это все увеличить и раздуть.

Очень хотелось.

Хотя бы до миллиона штыков. Однако Алексею хватало здравомыслия не пороть горячку. Надрывать экономику страны он не собирался. Он даже это войско считал некоторым перебором.

Это ведь полевая армия.

А имелись в штате еще и гарнизоны, флот да малые формации по прочим регионам. Совокупно 427 тысяч человек. И так перебор. Ведь все эти люди — здоровые молодые мужчины — были изъяты из народного хозяйства. Россия с ее неполными 15 миллионами населения даже такую армию держала с трудом.

— Может, спать пораньше ляжешь? — спросила Серафима.

Она частенько заходила к мужу по вечерам и, если он был занят, делала ему легкий, расслабляющий массаж шеи, плеч и головы. Не без некоторого умысла. Алексей прекрасно знал, что в такие моменты она подсматривала в документы, с которыми он работал.

Без злого умысла.

Просто из любопытства.

И потом, если что-то замечала странное на ее взгляд, затевала обсуждение. Небесполезное, как правило. Она не сильно разбиралась во всех этих делах, но свежий взгляд и достаточно непривычный угол зрения иной раз позволяли высвечивать не вполне очевидные проблемы.

Вот и сейчас ее нежные руки аккуратно массировали его воротниковую зону, а любопытная мордочка чуть подалась вперед. Чтобы лучше видеть текст. Алексей специально поставил небольшое зеркальце в неприметном месте, чтобы отслеживать ее любопытство и мимику.

— А дела? — спросил царевич

— У тебя есть что-то срочное?

— Они все срочные.

— Но ты уже который час корпишь над бумагами. Не боишься упустить что-то важное? Столько деталей. Мне кажется, что они ими сыплют, чтобы тебя запутать.

— Дьявол кроется в мелочах, — улыбнулся Алексей. — Я не сильно на них обращаю внимание. Обычно. Голова-то у меня не казенная, чтобы все и за всеми перепроверять. Но выборочно считаю и смотрю, как что сходится. А если что-то кажется странным или подозрительным, именно эти детали и позволяют ухватиться за вероятную ошибку или того хуже — проказу какую.

— Очковтирательство?

— Ты запомнила? — улыбнулся царевич.

— Такое необычное слово? Конечно.

— Да… чиновники любят это. Им ведь главное — отчитаться, а дальше — трава не расти.

— Знакомо, — улыбнулась Серафима. — Моя тетя тоже жаловалась на то, что врут. Слишком много врут.

— Вот я от них и прошу конкретики. Деталей. Чтобы было сложнее врать.

— Все равно же врут, — произнесла жена, начав мягко массировать ему голову.

— Все равно. Такова жизнь… — развел руками Алексей, вставая. Жена была права, пора бы и отдохнуть. Действительно, стал перечитывать фрагменты документов, не с первого раза понимая написанное.