Снова неудача.

Наконец с пятой попытки удалось добросить, и принимающая сторона стала подтягивать корабль.

Медленно.

Хотелось бы и быстрее, да силенок явно не хватало, ежели просто руками. Так что зацепили конец за кнехт через небольшую механическую лебедку и потянули. Раз. Еще раз. Еще. И достаточно тяжелый корабль стал поддаваться.

Им кинули еще один конец — с другой оконечности корабля. И там тоже дело завертелось. Потом еще…

Только где-то через десять минут удалось притянуть шхуну и закрепить на кнехтах. Но это того стоило. Сбросил трап — и таскай грузы. Несравнимо лучше, чем на шлюпках корячиться.

— Как вы тут? — жизнерадостно спросил матросик, первым сбежавший по трапу на причал.

— Да тихо.

— Прям не верится.

— А мы как тогда шуганули местных, так они к форту больше и не суются. Только торговать и осторожно.

— А там, по реке, как дела?

— Там постоянно какие-то неприятности случаются. Но не ближе суточного перехода. Ребятам на стройке достается. У нас там постоянно конная рота дежурит с новыми карабинами барабанными. Только ей и спасаемся.

— Неужто перебили бы рабочих? — спросил подошедший к ним капитан шхуны.

— Как есть перебили бы. Подчистую. У них же много всего железного. Это тут дорого ценится.

— Так вы же торгуете с местными. Пришли бы и купили.

— А ты думаешь, что все хотят платить? Вот и пиратствуют.

— Разбойничают, — заметил капитан, слушавший этот разговор. — Ну да сути это не меняет. А это… сватовство-то как? Сговорились о чем-нибудь?

— Страшные они в основном, что жуть. Какое уж тут сватовство, — отмахнул рабочий.

— Ой ли? Неужто отказались?

— Смотр невест устраиваем, — сально усмехнулся визави. — Раз в неделю местные негры приводят девиц и показывают их. А у них — только набедренные повязки. Так что товар лицом, так сказать.

— И что? Неужто ни одну не подобрали?

— Полсотни взяли. Они пока готовятся Христа принять. Но там такое… — отмахнулся рабочий. — Что им крестик надень, что козе — разница невелика.

— А они по-русски говорят?

— Очень плохо.

— Вот и ответ. Как язык освоят, так и христианство поймут. Так что зря насмехаешься. Ты вот, поди, к ним бы если попал, тоже неумехой и балбесом казался.

— Да как же так-то?

— А вот так. Жизнь у них своя. Уклад свой. Многое тебе неведомое для них обычное дело. Вот и выглядел бы что ребенок.

— Да ну… — отмахнулся рабочий.

— Я книгу недавно прочитал. Как раз о таком приключении…

— Ну если книгу, — почесал затылок визави.

— Сам-то себе выбрал невесту?

— Так я… это…

— Стесняешься?

— Нет. Чего тут стесняться-то?

— Неужто… Ну… Того, хворый в этом деле?