Заходила в гостиную Рюмина с опаской, будто ее здесь поджидает ядовитая змея или иной враг. Да и на картину до последнего старалась не смотреть. Но все же собралась с духом и бросила на портрет быстрый взгляд, тут же отвернувшись. Потом медленно повернула голову и уже более тщательно смотрела результат.

— Простите меня, — с виноватым выражением на лице повернулась она ко мне спустя долгих пять минут созерцания самой себя. — Я поспешила. Вы правы, когда не даете смотреть на свое творчество до его завершения.

Позвав слугу, она отсчитала деньги, добавив к изначальным пятидесяти рублям еще десятку.

— Это — мои извинения за мое поведение, — объяснила она. — Надеюсь, вы не затаите обиды.

— Пустое, — улыбнулся я как можно вежливее, хотя внутреннее раздражение никуда не делось. — Был рад писать эту картину с такой красивой дамы.

Перед тем, как расстаться с Екатериной Савельевной, я ее спросил:

— Остальные заказчики столь же… требовательны? Или имеют похожие желания?

— Почти все они — женщины, желающие выглядеть моложе, — подтвердила она мои опасения. — Но вы сами виноваты, — тут же шутливо упрекнула меня Совина. — Вы же изобразили меня на портрете моложе моих лет. Неудивительно, что остальные захотели такой же результат.

Я лишь вздохнул огорченно. Мечты на быстрое окончание моих трудов в Царицыне только что растаяли как дым.

— Я бы хотел поскорее вернуться домой. Постарайтесь тогда хотя бы назначать по две встречи в день — до обеда и после. Задерживаться в городе надолго не входило в мои планы.

— Я учту ваши пожелания, Роман Сергеевич, — кивнула Совина.

На этом мы и расстались.

* * *

— Барин, — зашел в кабинет Сергея Александровича Корней. — Там артель строительная приехала. Их бригадир просит его принять.

— Зови, — махнул рукой мужчина.

«Вот же ж, — мысленно подосадовал он. — Снова Роман не вовремя отсутствует. Как проклятье какое-то прямо слово! И договаривался насчет его мастерской в Дубовке без него, и сейчас снова без него решать, каким здание то будет».

Совсем уж все плохо не было. Сергей Александрович нашел на столе труд его сына по работе будущей мастерской. Он такой раньше и не видывал никогда. Но все там было расписано. И даже план, пусть и весьма приблизительный, здания мастерской нарисован. Так что его мысли были лишь от лености и нежелания заниматься тем, что не он начал. Да и мало ли, что он не учтет, чего Роман хотел сделать? А назад уже не воротишь, когда все построено будет.

Уже знакомый мужчине глава артели протиснулся — по иному и не скажешь — в его кабинет через пару минут. Здоровяку явно не хватало места в кабинете помещика, но он никак не выказывал своего недовольства, если оно и было.