— Я поговорю с Сергеем Александровичем, — спустя несколько минут молчания, пообещал Уваров дочерям. — Если все так и есть… то либо они избавятся от этой служанки, либо свадьбы не будет.

— Но дядя!.. — вскинулась испуганно Валентина.

— Никаких «но», — строго посмотрел на нее Леонид Валерьевич. — Ты же должна понимать, что если Роман на поводу у той служанки ходить будет, то не ты хозяйкой в доме станешь. Хочешь, чтобы тобой крепостная помыкала?

— Нет, дядя, — прошептала девушка.

— Скажите Архипу, пускай запрягают пролетку. Не будем откладывать столь важный вопрос.

— Но мы же недавно к Винокуровым ездили, — заметила Кристина. — Теперь их очередь нам ответный визит совершать.

— Роману, — поправил дочку мужчина. — Вы его навещали, ему и в ответ надо приехать. А я к Сергею Александровичу еду. То другое.

Понятливо покивав, девушки покинули кабинет отца, оставив того в самом мрачном расположении духа. Подумать только — из-за какой-то служанки и глупости парня все может пойти под откос!

* * *

С новыми заказчиками сегодня знакомила меня Екатерина Савельевна лично. Это оказались две девушки — сестры близняшки. Их отец — военный моряк — служил на корабле и подолгу отсутствовал дома. Мать девушек давно умерла, и ее им заменила няня. Братьев или сестер у Анны и Анастасии не было.

— Мы хотим порадовать отца, чтобы даже вдали от дома он не забывал о нас, — рассказывали девушки. — Вот только денег, чтобы вы нарисовали нас обеих, у нас нет. Зато мы одинаковые — нарисуете одну, подойдет к обеим, — улыбались девушки.

— Нельзя так выделять кого-то, — покачал я головой. — Тем более из сестер.

— Но вы ведь берете по пятьдесят рублей серебром с человека, — заметила Анна. — У нас ста рублей не наберется.

— Для вас я готов сделать исключение. Или же — будете должны мне услугу, — предложил я выход.

Соглашаться сразу девицы не стали. Пока они обсуждали мое предложение, я поинтересовался у Совиной — а где она вообще с ними познакомилась-то?

— Через Маргариту, — поделилась женщина. — Девушки у Марго часто платья себе заказывают. Она нас и свела. А об их желании отправить отцу их портрет я давно наслышана. Вот и рассказала им о вас при первой оказии.

— Почему портрет, а не фотокарточка? — удивился я.

— Им какая-то цыганка нагадала, что если они сфотографируются, то через год умрут, — поделилась Екатерина Савельевна. — Глупости конечно, но девушки поверили.

— Мы с сестрой согласны, — прервала наш разговор Анна. — Одна услуга от нас за портрет. Но ничего, что может нанести урон репутации.

— Даже и не думал, — тут же заверил я их.