Родственники ждали всю ночь. Спасательные службы и местные жители, забравшись на утесы вдоль прибрежной тропы, направляли лучи фонарей в сторону моря в надежде увидеть хоть кого-нибудь или хоть что-нибудь, что даст луч надежды. Ветер, жестокий и безжалостный, играл с ними в кошки-мышки, в чем ему всячески способствовал дождь. Эта пара бандитов была одержима некой нелепой идеей, совершенно бессмысленной как для них, так и для кого-то еще.
С каждым часом на сердце становилось все тяжелее. Посылать на помощь другой экипаж не имело смысла. Люди знали, что если бы спасение было возможным, то команда спасательной шлюпки наверняка справилась бы. У них имелись снаряжение, знания, опыт, смелость.
Все, что им было нужно, – это удача.
Наступил неприветливый рассвет, и когда ветер, похоже нашедший себе занятие поинтереснее, немного утих, солнце неохотно вышло на авансцену. Спустя какое-то время дождь тоже прекратился, словно без такого союзника, как ветер, ему здесь было нечего делать. Спасательные шлюпки, прочесывавшие море дальше по побережью, вернулись в гавань.
Никки, дрожа как осиновый лист, держала за руку Грэма.
– Я хотел стать спасателем. Но мне не разрешил папа. Сказал, если мы оба станем спасателями, это будет несправедливо по отношению к маме. Сказал, когда он уйдет в отставку, я смогу занять его место. Если он уйдет. – Грэм вызывающе выставил подбородок, и у Никки на глаза навернулись горячие слезы. – Я хочу стать членом экипажа спасательной шлюпки прямо сейчас. И никто меня не остановит.
– Никто тебя не остановит, – прошептала Никки.
Она бросила взгляд на маму и Джесс. Ужас, витавший над гаванью, казался почти осязаемым. Кейран всю ночь трудился как проклятый, снабжая собравшихся чаем, кофе и роллами с беконом. Но все это осталось почти нетронутым.
Когда буря утихла, море начало потихоньку выдавать ключи к разгадке произошедшего. Разбитый остов рыболовецкого судна. Пустой спасательный плот, по-прежнему на плаву; он уныло качался на волнах, словно предлагая помощь, хотя и слишком поздно. И наконец, первое тело. Сет Пикеринг, самый молодой член экипажа. Когда его родственники получили печальную весть, над гаванью разнесся истошный вой. А в небе кричали, точно передразнивая плакальщиц, бессердечные чайки.
Жуткая проверка списочного состава продолжалась все утро. Никки чувствовала, как сердце сжимает словно в тисках. Ну как, как можно все это пережить?! Но придется собраться с силами, поскольку мама будет нуждаться в ней. И Джесс тоже. Никки ощущала невидимое присутствие отца, мысленно слышала его успокаивающий голос: «Ник, теперь ты должна вместо меня присматривать за всеми. Ты сильная». Почувствовав присутствие отца в своей душе, она поняла, что его уже нет в живых, ибо иначе он наверняка был бы сейчас здесь. Он не стал бы заставлять жену и детей ждать под дождем. Он был надежным, храбрым, человеком-глыбой.