— Прости, что без предупреждения пришлось. Но ты же понял — это был единственный выход, — запоздало покаялся тролль.
— Понял, понял. Не обижаюсь. Ты все сделал правильно, — заверил Артем. — Рассказывай, чего задержало на две минуты?
— Да дерево там гнилое оказалось. Одно название, что переправа. С виду оно, конечно, здоровенное. Метра полтора в поперечнике. Но стоило зайти — начало трещать. А на середине и вовсе гнуться стало. Пришлось на карачках ползти.
— Ты? На карачках⁇ На дереве??? Ха!
— Во-во. Ползу и думаю: сейчас ствол подо мной ка-а-ак развалится, и я ка-а-ак грохнусь в воду, а там меня ка-а-ак ухватит за бок водяной дракон… Короче, такого страху натерпелся, пока на другой берег по трухляшке этой перебрался.
— Уморительное, поди, было зрелище. Жаль, меня там не было. Заноз на пузо много насажал?
— Да пошел ты! Я тебе, как другу…
— Не обижайся. Глянь лучше, что вокруг творится, — снова сменил тему Артем. — Драконы совсем многоножек застращали. Жгут и жрут ушастых без счета. Мне даже жалко бедолаг становится.
— Нашел бедолаг! — возмутился Вопул. — Увидел полторы схватки вблизи и сделал вывод, что там, — тролль махнул в сторону пылающих в отдалении костров, — везде драконы побеждают… А вот фиг тебе!.. Я пока бежал до отрыжки драк насмотрелся. Да, драконы жгут многоножек десятками. Но иногда погибают и они. Я видел растерзанный труп дракона на обожженной его же огнем земле. И пирующих на нем многоножек. Так-то, брат!
— Это исключение. Может, дракон больной им попался?
— Может. А может, и нет. Просто одному из драконов не повезло. Они хоть и сильные, но не бессмертные. Клянусь, видел драконий труп!
— Да верю я тебе, верю. Чего завелся-то? По мне так пусть и вовсе друг дружку перебьют. Лишь бы нас не замечали. А то, неровен час, угодим под огненную струю с неба — мало не покажется. Сомневаюсь, что комбезы выдержат драконий огнь.
— Не. Не угодим. Драконы нас не видят. Под огонь попасть мы можем только случайно. Если окажемся рядом с глянувшейся дракону многоножкой. Но я стараюсь обходить густые заросли, где могут они прятаться.
— То-то, смотрю, мы по полю, как зайцы, петляем. Идем, идем, а скала, как была у горизонта, так там и осталась.
— Не ври, я уже больше половины расстояния прошел. Вон, на карте посмотри.
Артем развернул протянутый Вопулом свиток и уперся носом в едва различимый рисунок. Действительно красные фигурки отдалились от реки на приличное расстояние и уже были буквально в двухстах метрах от цели.
Оторвавшись от карты, Артем снова глянул на скалу. И оказалось, что она вот уже совсем рядом. Хотя десятью секундами ранее была едва различима на горизонте.