Вопулу же отвратительный запах варева пришелся настолько по вкусу, что, войдя в кухню, он перво-наперво попытался цапнуть из кастрюли кусочек тарпаловой стряпни. Но жена была начеку.

— Куда лапы суешь, не готово еще! — рявкнула она на воришку, сопроводив слова чувствительным шлепком черпака по пальцам. — Нечего с работы опаздывать, теперь жди, пока разогреется.

Вопул чмокнул жену в щечку и уселся за стол рядом с дитем — четырехлетним тролльчонком, который, несмотря на столь юный возраст, уже сейчас был ростом с Артема.

Глазки тролльчонка, так же как у родителей, скрывались за зеркальными очками света. На столе перед ним стояло небольшое корытце и черпак. Разглядеть пол ребенка троллей в таком юном возрасте было крайне затруднительно, приходилось верить родителям на слово. Вопул утверждал, что у него девочка. Имени у малышки пока что не было. Имена своим чадам тролли давали лишь по достижении семилетнего возраста.

— Ура! Дядя Артем! — радостно взвизгнул тролльчонок, увидев в кухне гостя. И завертелся на высоком стуле, пытаясь выбраться из-за стола и спрыгнуть на пол. За что тут же схлопотал увесистую плюху от матери и обиженно взвыл.

— Сперва съешь суп, — склонившись к ребенку, объявила тролльчиха. — Потом пойдешь играть.

На что тролльчонок ответил оглушительным ревом.

— И прекрати реветь, а то папа тебе сейчас еще ремнем по попе настучит, — спокойным ровным голосом продолжила вразумлять чадо Тарпала.

— Хочешь ремнем по попе? — подыграл жене Вопул.

Тролльчонок отчаянно замотал головой, продолжая надрывать горло.

— Папа, ну-ка, где у тебя ремень? — спросила Тарпала тем же лишенным эмоций голосом. И после этого волшебного вопроса детский плачь, как ножом, отрезало.

— Вот и умничка, — тролльчиха нежно погладила малышку по взъерошенной и бугристой, как у всех троллей, голове. — Хорошая девочка, послушная. Давай-ка бери в ручку ложечку и кушай супчик.

Добившись от дочери повиновения, Тарпала оставила ее наедине с супом и повернулась к переминающемуся в дверях Артему.

— Ну и че столбом встал? Проходи, садись за стол… А ты чего расселся, — пихнула мужа, — предложи другу стул.

Не вставая с места, тролль вытащил из-под стола громоздкую табуретку, Артему по грудь, и помог напарнику на нее взобраться.

— Что с носом, ушибся? — спросила хозяйка, гася огонь под кастрюлей и, наконец, накрывая ядреное варево крышкой.

— Мне так легче дышать, — пробубнил Артем через платок.

— Понятно, запах гуляша Вердишь, — кивнула Тарпала. — Он по вкусу только троллям. Уж извини, никак не предполагала, что Вопул после работы притащит тебя к нам. Сейчас запах выветрится, — тролльчиха распахнула окно. — Но чуток потерпеть тебе все же придется.