Таким незамысловатым способом дракону удалось оглушить несколько тварей. Остальная масса злобных зубастиков, явив чудеса изворотливости, ускользнула от драконьего хвоста. Многоножки сместились с опасных боков на грудь, а потом — о удача! — и шею дракона, открывшуюся, когда взбешенная рептилия попыталась зубами цапнуть одного из обидчиков.

В одночасье все переменилось. Дракон из победителя сам превратился в пленника.

Длинная шея оказалась прижата к земле тяжеленными тушами зубастиков. Мощный хвост бестолково стегал по бокам. А голова, с налитыми кровью, безумными глазами, металась над землей, в бессильной злобе щелкая бесполезными челюстями.

А зубастых многоножек вокруг дракона с каждой секундой становилось все больше. И под напором многочисленных челюстей чешуйчатая броня короля небес трещала и предательски проминалась. По шее побежали струйки черной драконьей крови. Пленник в отчаянье захрипел, запрокинул голову под немыслимым углом и изрыгнул в небо струю белого пламени.

Послушный воле хозяина огонь взлетел на десятиметровую высоту и рухнул точно на израненную шею.

Обожженные враги, завывая и скуля от боли, разжали челюсти и отшатнулись от жертвы. Стряхивая с голов и спин остатки огня, добрая половина тварей повалилась на землю и стала кататься по выжженной траве.

Самому дракону огонь вреда не причинил. От огненного душа лишь ярче засверкала чешуя. Секундного замешательства зубастиков дракону хватило, чтобы вскинуть освободившуюся шею, опустить хвост и расправить крылья.

Когда оправившиеся от шока многоножки снова попытались цапнуть за открытые бока, дракон не повторил предыдущей ошибки. Не ввязываясь в драку, он оттолкнулся от земли и замолотил крыльями, торопясь набрать высоту.

Разумеется, просто так отпускать его никто не собирался — четверо зубастиков успели вцепиться зубами в отрывающегося от земли врага и повисли многотонным грузом.

Упрямый дракон, выбиваясь из сил, месил крыльями воздух и добрый десяток секунд парил в метре над обожженной землей, но зажатую в когтях добычу не бросил.

Тяжесть прилипал-зубастиков сыграла против них. Зубы и щупальца довесков сползали вниз по гладкой чешуе. Многоножки одна за другой срывались и, со злобным шипеньем, плюхаться на землю.

Дракон начал нарочито медленно набирать высоту, будто издеваясь над барахтающимися внизу многоножками. Вскоре он скрылся из зоны видимости. И через пару секунд в затянутом клубами дыма ночном небе раздался протяжный победный рев.

На этот маленький триумф гордый король небес имел безоговорочное право. Поджаренную тушу, основательно помятую и подранную в пылу схватки, он унес с собой. Могучий дракон улетел с добычей, а незадачливые враги остались с носом.