Официантка убежала обратно.

— Вот такой расклад, — сказал Иван. — Инсеки нас перехитрили. Вновь напали. У наших сдали нервы, решили Землю обнулить, чтобы не дать преимущества Инсекам. А они только того и ждали. У них был канал связи с Высшим… у них или у Продавцов… Высший войну и остановил. Свой мир мы имели бы право уничтожить. Но мы-то его объявили колонией, чтобы защитить от Инсеков. Вот и вышло, что мы виновны в попытке геноцида. Людей отдали под контроль Инсеков, те присосались к Изменённым. И теперь одни люди воюют по всей Галактике против других людей. Ну что, как вам расклад? Хороши Инсеки?

— Все вы плохи, — сказал я.

— Правильный вывод, — кивнул Иван. — Ну что ж, я вам краткий курс истории прочитал. Теперь к тому, зачем вы мне нужны…

— Слуги, — сказал я.

— Ага, — Иван оскалился. — Я вчера весь день разматывал клубок. И вот что выходит, дорогие друзья…

Официантка принесла два фужера и бутылку коньяка — настоящего, французского. Наверняка из Комка. Бутылка была холодная, запотевшая.

— Коньяк из холодильника, — сказал Иван. Кажется, он оторопел. — Спасибо, милая.

Он сегодня был очень любезным.

Официантка убежала, а Иван взял бутылку за горлышко, подержал несколько секунд. От бутылки пошёл пар.

— Так лучше, — решил Иван. Налил алкоголь себе и Виталию. Тот не протестовал.

Я демонстративно посмотрел на часы.

— Куда-то торопишься? — спросил Иван. Глотнул коньяка. — Таня Воробьёва была моей креатурой и протеже. Умная женщина. Сама пришла к выводу о нашем существовании, сама вышла на контакт, проявила себя с лучшей стороны… получила предложение стать Кандидатом. К сожалению, я её недооценил. И не совсем понял мотивацию. Она не собиралась становиться Высшей, она хотела нас уничтожить.

Даже не знаю, почему, но, когда я это услышал, мне стало легче. Может быть, в лице этой мёртвой женщины было что-то симпатичное. Может быть, просто было приятно узнать, что не все готовы продать человечество ради личного благополучия.

— Она сознательно задерживала свой переход из Кандидата, — продолжал Иван. — Я это считал милой сентиментальной блажью. А она понимала, что, став одной из нас, выбросит глупости из головы. Изучала баланс сил. Искала союзников. Как-то ухитрилась заинтересовать одного из Продавцов. Похоже, получила доступ к его аналитическим и производственным мощностям. И поняла, что единственный путь, дающий хоть какой-то шанс — альянс со Слугами. Понимаете, в норме они ведь не могут пойти против нас. У них стоят психические блоки против неповиновения. Госпожа Воробьёва их сняла. Видимо, Продавец снабдил Танечку какой-то биохимической гадостью, они в этом большие мастера. Если бы у неё всё вышло, если бы она получила от Продавца искомое… — Иван осёкся. — В общем, нам повезло, что её последняя доза наркоты довела Продавца до самоубийства, а система безопасности уничтожила опасность. Но Слуги, как видите, пытаются продолжить. Хотят захватить корабль Инсека и нас уничтожить.