Я молчал.

— Не надо подозревать меня в мелком жульничестве, — Иван вздохнул, открыл дверцу маленького бара, встроенного в перегородку лимузина. Там, как я и ожидал, обнаружился хрустальный графинчик, из которого Иван плеснул в бокал тёмно-жёлтого напитка. — Я выше таких глупостей. Придумаешь, куда девать парня, — доставлю на Землю. Если он ещё жив, конечно. Там, знаешь ли, идут бои. Минимум на полусотне планет. Наши сражаются с Инсеками…

— Наши сражаются с нашими!

— Можно и так сказать, — Иван кивнул. — Ну что? Не смею задерживать. Спасибо за работу, Макс. Был момент, когда ты меня раздражал, признаюсь. Но теперь я рад, что ты жив и здоров.

Я недоумённо смотрел на него. Конечно, я понимаю, что для него врать — как дышать. И всё-таки казалось, что он сейчас говорит абсолютно искренне.

— Ладно, — сказал я. — Тогда пойду?

— Иди. Вижу, ты к своей маленькой жнице с гостинцами из Комка?

— Да, — сказал я, насторожившись.

— Хорошо, — он опять усмехнулся, пригубил виски. — Иди, иди, Макс. Я знаю, что ты выпросил у Продавца.

Я молчал.

— Никаких претензий, — Иван кивнул. — Понимаю тебя и буду с живейшим интересом следить за развитием событий.

— Зачем вы послали нас убивать Слуг? — резко спросил я. — Вы обещали рассказать.

— Я же объяснил.

— Никогда не поверю, что вы не могли сами их прихлопнуть! — я разозлился. — А послали нас! Почти на верную смерть!

— Неправда, я в вас верил, — обиделся Иван. Помолчал. Потом добавил: — Хорошо. Мог. Но представь себе, мне хотелось, чтобы этих возомнивших о себе засранцев убили обычные люди, которых они так презирают! А ещё мне хотелось сделать для вас что-то хорошее. Вернуть Виталию ребёнка. Но не в моих правилах совершать благодеяния просто так, надо было что-то получить взамен.

Точно так же, как минуту назад я почувствовал, что Иван не врёт, сейчас я понял обратное — это ложь. Точнее, мелкая и не значащая ничего часть правды.

Интересно, это я сам стал таким умным, или Призыв так влияет?

— Спасибо, — сказал я. — Ну, пойду я.

— Придумаешь, кому нужно дитё — сообщи, — благодушно сказал Иван вслед.

Дверь машины открылась, никто меня не задерживал. Я вылез, крепко сжимая пакет, на всякий случай заглянул — да, контейнеры на месте. Пошёл к Гнезду, чувствуя спиной взгляд Ивана. Чёрный лимузин так и остался стоять.

Что же он задумал?

Развернувшись, я бросился назад, к машине. Вновь постучал в стекло костяшками пальцев, и оно уползло вниз.

— Иван… — я запнулся, глядя на него. Но Прежний смотрел ободряюще, и я собрался с духом. — Вы ещё обещали рассказать мне про себя. Про то, кто вы такие, чего хотите… сделать меня Кандидатом. И Дарину.