Пролог
Замок спецхрана кафедры истории поддался с тихим, почти виноватым щелчком. Я замер, прислушиваясь к гулкому эху в пустых коридорах Академии, и быстро скользнул внутрь.
В помещении пахло въевшейся пылью, старой бумагой и озоном. Солнечный свет едва пробивался сквозь узкое окно под потолком, выхватывая из мрака ряды высоких стеллажей.
Не теряя времени, я пошёл в конец хранилища.
На полках тончайший китайский фарфор соседствовал с базальтовыми египетскими статуэтками. Тускло отсвечивали огромные стеклянные колбы. В них, словно заспиртованные насекомые, покоились массивные стальные шестерни и механизмы. Только вместо спирта была залита тягучая серебристая жидкость — арамитовое масло.
Всё это древнее барахло стоило бешеных денег, но волновало меня меньше, чем перхоть на шерсти монстро-кротов. Я пришёл за другим.
Остановившись в дальнем конце хранилища, привычно открыл картонную коробку и достал россыпь маленьких пластиковых квадратиков и две серые пирамидки с японскими иероглифами на каждой из сторон. Быстро сгрёб картриджи в сумку, задумавшись взвесил пирамидки в руках, наугад выбрал одну и бросил туда же.
И стоило мне мысленно выдохнуть и решить, что всё получилось, как дверь скрипнула.
Развязно насвистывая какую-то песню, в спецхран вошёл человек. Мне хватило секунды, чтобы узнать в нём коллегу. Лаборанта кафедры довоенных технологий виконта Аркадия Вельденского.
Прятаться было негде. Стеллажи по бокам и узкий коридор между ними — вот и весь интерьер. Оставалось надеяться только на невнимательность виконта.
Продолжая легкомысленно свистеть, Аркаша подошёл к стеллажам с артефактами Нефтяной эпохи в самом центре хранилища и, как назло, бросил мимолётный взгляд в мою сторону.
Среагировал он не сразу. Его надменный профиль уже успел отвернуться обратно к полке, когда до аристократического мозга наконец дошло, что именно он сейчас увидел в полумраке. Виконт вздрогнул, инстинктивно принял боевую стойку и по привычке потянулся к бедру, пытаясь нашарить рукоять шпаги. Пальцы ухватили лишь пустоту — клинка при Вельденском не оказалось.
— Ваша светлость! Ну наконец-то! — я радостно всплеснул руками, отвесил короткий поклон и уверенно шагнул навстречу.
Отсидеться в тени уже точно не выйдет, так что лучшая защита — это наглый блеф.
— Синицин?! — по бледному лицу аристократа стремительно пробежала целая гамма эмоций.
— Так точно, Ваша светлость! — не сбавляя оборотов, затараторил я. — Павел Георгиевич лично поручил мне провести внеплановую инвентаризацию. Сверить номера артефактов по описи, оценить состояние защитных печатей. Но теперь, когда вы здесь, дело пойдёт куда быстрее!