— Как это? — не понял я.

— Ну вот смотри, — сказал Рувен. — Ты, Эльдорн, здоровенный, мускулистый, черноволосый… молодой воин. На варвара похож, — осторожно добавил он. — А будешь выглядеть, допустим, как толстая торговка рыбой. Хе.

— Не хочу быть толстой торговкой рыбой. Я хочу оставаться варваром, — сказал я.

— Да нет, ты не понял, — вздохнул Рувен. — Ты и останешься варваром. Но временно, несколько часов, люди будут видеть тебя другим. Ты будешь казаться им этой толстой торговкой, но сила, ловкость, всё при тебе останется. А вот Ингрис я бы, например, обратил… ну, скажем, в коротконогого степняка, приземистого, с раскосыми глазами и вонючим ртом.

— Фу! — вырвалось у Ингрис. — А можно меня обратить в женщину? Просто с другим цветом волос и глаз. Но чтобы тоже привлекательную.

— Ох, женщины, женщины, — вздохнул Рувен. — Всё бы вам быть привлекательными и красивыми. Сами подумайте, ищут троих: старика, воина и красавицу. Мы должны выглядеть не так, как те, кого ищут.

Он погладил бороду, горделиво вскинув подбородок.

— На себя заклинание я наложить не могу. Так и останусь старым Рувеном: с седой бородой, густыми усами, красивыми чувственными глазами и отпечатком харизмы на бывалом лице. Да, это у меня не отнять. Но если изменю вас… тогда нас всех будут воспринимать совсем по-другому. Понимаете?

— Кажется, да, — кивнули мы с Ингрис почти одновременно.

— Только мне нужны специальные ингредиенты, — задумчиво проговорил колдун. Он достал мешочек с деньгами и стал пересчитывать монеты. — Так… эх… на телегу потратились, на лошадь. Хоть и купили самую дешёвую, беззубую. Мало у нас солидов. Мало. Боюсь, не хватит.

Он почесал затылок.

— Но ничего. Попробуем. Есть у меня одна лавка на примете, с лечебными снадобьями. Там контрабандный товар для колдовства продают. Заклинание само по себе несложное, начального уровня, но это всё же чёрная магия. И запрещённая.

Рувен вздохнул и встал.

— Что ж… попробуем.

— Слушай, Рувен, — спросил я, — а ты точно справишься? Мы не останемся навсегда в этих личинах?

Старик задумался, почесал бороду.

— Да нет, нет… — протянул он. — Я думаю, что нет. Не останетесь. Всё будет хорошо.

— Ты думаешь? Или так и есть на самом деле? — уточнил я, уловив в его голосе сомнение. — Что-то не нравится мне твой тон, старина Рувен.

Вовсе не хотелось бы всю жизнь прожить торговкой рыбой.

— Ну, Эльдорн, ты же меня знаешь, — засуетился старик. — Я твой лучший друг, мы столько прошли вместе. Разве стал бы я рисковать твоей внешностью и проводить сомнительный ритуал, если бы не был уверен в успехе?