— Как это «забудь»? — вспыхнул старик. — Верни долг! Мошенник!

— Долг? Это будет твоя скидка на сегодняшнюю мою покупку, — улыбнулся колдун. — Договорились?

Он вопросительно уставился на хозяина лавки.

— Сначала озвучь, что хочешь приобрести, — сухо проговорил Арис. — Потом уже посчитаем, во сколько это встанет — и решим, стоит ли овчинка такой скидки. Потянешь ли ты цену.

— Мне нужно… — Рувен начал загибать пальцы. — Корень кикиморника. Желательно свежий. Не порошок, просто сушёный корень. Мне нужен первоцвет ведом-травы. И желательно — собранный на северном склоне Костяного хребта. Мне нужно…

— Погоди-погоди, — перебил его Арис. — Всё это стоит очень дорого. Это редкий и неходовой товар.

— Но он же у тебя есть? — спросил Рувен.

— Представь себе, да. У меня всё есть. У меня лучшая лавка снадобий и зелий во всём Вельграде, — гордо сказал старик.

Рувен же, словно в ответ на это, бросил взгляд на толстый слой паутины в углу.

— Дела у тебя, я смотрю, не очень… да? Магия запрещена государством, а чёрная — тем более. Вот и сидишь без покупателей.

Арис насупился:

— Покажи сначала деньги.

Рувен побренчал мешочком, в котором явно угадывались монеты.

Продавец оживился, а колдун продолжил перечислять и назвал ещё несколько непонятных мне ингредиентов, необходимых для заклинания личины.

Ну а потом они начали торговаться. И дело это оказалось не такое скорое, к тому же оба заметно разгорячились.

Выяснилось, что денег у Рувена не хватало даже на треть того, что он заказал.

Арис, ворча и сплёвывая себе под ноги, всё же принёс требуемые снадобья и сложил их в холщовый мешочек. А потом лавочник тряс перед носом Рувена этим мешочком, почти как сам старик только что — монетами, будто дразня его:

— Вот. Здесь все, как ты просил! Плати и забирай.

— Это грабёж среди бела дня, — восклицал Рувен. — За такие деньги, что ты просишь, я могу купить двух лучших рабынь!

— Ну так и купи девок, — парировал Арис. — Может, они помогут тебе нахимичить? Чего же ты ко мне-то пришёл?

— Я могу тебе дать… — Рувен задумался, отсчитывая деньги.

— Нет… я вижу, что там мало. Не хватает. Проваливайте, — отрубил маг-зельевар. — Когда соберёшь деньги, тогда и приходи.

— Но никто же не купит у тебя первоцвет, — не сдавался Рувен.

— Почему это — никто?

— Он же испортится! И корень кикиморника долго не хранится!

— Не хранится, говоришь! Да я лучше выброшу всё это, чем отдам за бесценок, — зашипел Арис.

— Когда-нибудь ты захлебнёшься от своей жадности, Арис! Я бы и рад заплатить названную цену, но где гарантия, что товар у тебя надлежащего качества?