— Что-о-о? — тут уже Арис принялся трясти морщинистым кулаком. — Ты-ы-ы… сомневаешься в качестве моих ингредиентов? Это наговор! Наглые враки!

— Ага, как же, — проявлял тем временем недюжинное упорство наш друг. — Один раз, хорошо помню, я купил у тебя вытяжку из сока болотника, так она оказалась негодной. Она не смогла отравить даже мышь. Мышь! Ничтожный товарец ты втюхал, крысиный помет, а не вытяжка!

— Вытяжка из сока болотника? Все знают, самая ядовитая — именно в моей лавке, — возмутился Арис. — Ядовитее только яд пещерной глотницы!

Старики так раскричались, что мне показалось, травы сейчас начнут сыпаться с потолка, а склянки — полопаются. Ну, или микстурки в них забродят, неровен час.

— Врёшь ты всё, Арис, — повторил Рувен. — Ты торгуешь негодным товаром.

Конечно, я его не останавливал — прекрасно видел, что он нарочно сбивает цену, хотя мы с Ингрис стояли, будто бы просто скучая, и на спорщиков не глядели.

— Негодным, говоришь? Вот сейчас проверим, — прошипел торговец, покраснев лицом.

Арис нагнулся, вытащил из-под прилавка склянку с зелёной жидкостью.

— Вот вытяжка болотника. Сейчас увидим, годен он или нет. Одного его духа хватит, чтобы умертвить на лету муху, если зелье надлежащего качества.

Мух в лавке летало немало.

Арис раскрыл пузырёк, вытянул руку вперёд:

— Ну, летите сюда, маленькие бестии. Смотри, Рувен, что сейчас будет.

Он взболтал настойку в пузырьке. Оттуда потянулся едва заметный зеленоватый дымок. Мухи же как кружили над прилавком, так и кружили. Ни одна не шлёпнулась на пол и не забрыкала ножками.

— А-а! Ну что? Негодный у тебя товар, я же говорил! — во всю глотку злорадствовал Рувен.

— Странно… — нахмурился Арис. — Это какие-то неправильные мухи. Или… Да неужто ты прав, старина? Может, эта склянка испортилась? Остальное у меня всегда в порядке. Клянусь…

В его голосе появилась такая растерянность, что мне стало даже жаль старого мастера. Он притянул пузырёк к лицу, к носу, и вдохнул.

— Ты что делаешь⁈ — вскрикнул Рувен. — Нельзя вдыхать его испарения!

— Да нет, нормальная вытяжка… годная… в носу щекочет, — проскрежетал Арис, хотя не было похоже, будто ему хоть сколько-нибудь дурно от это зелёной вытяжки. — Мне можно вдыхать и глотать любой яд, — с гордостью заявил он. — Каждое утро я принимаю особые снадобья, противоядия. За многие годы торговли всякой отравой выработал привычку. Не приведи боги случайно глотнуть… или нанюхаться… не…

Он вдруг заикнулся, осёкся, начал хрипеть. Глаза выкатились, лицо стремительно зеленело.

— Арис? Что с тобой? Арис! — воскликнул Рувен.