— Эх… голова, что тыква… — прохрипел торговец. — а ведь я, видно, сегодня забыл выпить противоядие…

Глаза его застекленели, их затянула мутная зелёная поволока. Он всхрипнул напоследок и рухнул лицом на прилавок.

— Он что… умер? — прошептала Ингрис.

Торговец не шевелился.

— Мертвее не бывает, — вздохнул Рувен. — Скверный был человек… жаден… зол… Ненавидел женщин и меня. Но всё одно жаль… Но, друзья мои! Нет худа без добра. Теперь снадобья и деньги ему точно не понадобятся… Мы заберем нужные ингредиенты.

В это время в дверь лавки постучали. Мы были заперты изнутри, все же обсуждали сделку по покупке запрещённых ингредиентов.

— Прячьтесь! — воскликнул старик. — Вот сюда, в эту комнатушку. Тут у него полки для хранения. И не высовывайтесь!

Он ловко стянул тело Ариса с прилавка и спихнул вниз, под стойку. Сам же встал за прилавок.

— Похож я на торговца снадобьями? — прошептал он.

— Ладно… давай уже открывай, — сказал я. — А то вызовут стражу и сломают дверь.

Мы с Ингрис юркнули в хозяйственное помещение за плотной шторкой. Рувен прошел к двери, откинул засов и открыл.

— Поклон вам, благостин, — сказал старик входящему. — Доброго здравия…

Мы слышали разговор, но не видели, кто пришёл.

— И тебе добра, лавочник.

— Что вам угодно? — пробормотал Рувен самым доброжелательным голосом торговца, какой только смог изобразить.

— Тише, лавочник, прикрой-ка поплотнее дверь, — проговорил удивительно знакомый голос. — Мне нужен особый товар…

— Сию минуту, благостин, — проговорил Рувен, скрежетнув засовом.

Дальше они о чем-то перешептывались. Я слышал, как старик собирает товар покупателю, а потом раздался звон монет.

А после дверь хлопнула, шаги удалились.

Рувен выждал несколько секунд, только потом шумно выдохнул.

— Фу-ух… пронесло… думал, конец нам.

— Ты знаешь, кто это был? — спросил я, выходя из-за шторки. — Голос показался мне знакомым.

— Вы не представляете, с кем я сейчас говорил! — в то же мгновение возопил Рувен.

— Кто же? — нахмурился я.

— Таррел Мирос, — взмахнул руками от волнения Рувен.

— Кто это? — нахмурилась Ингрис.

— Верховный жрец Империи, — сказал я, вспоминая, как тот остановил бой на арене, когда меня должна была растерзать конница кромников.

— И что ему нужно было? — спросила тогда воительница.

— Вот это самое удивительное, — воскликнул Рувен. — Представляете? Тот, кто по должности должен бороться с магией… почитать богов… пришёл купить ингредиенты для черной магии. Ух! Ну и дела творятся в этом городе…

— Это что ты такое говоришь? Жрец занимается чёрной магией? — удивился я.

— То-то и оно, Эльдорн, — проворчал старик. — Не такие уж святоши эти жрецы. Только вот зачем он всё это взял?