— Прекрасно! — воскликнул воин, улыбнувшись щербатой улыбкой. — Меня зовут Шавур. А это мой друг и напарник.

Он кивнул куда-то в сторону дуба, и из тени тут же вышел здоровяк в железных латах. Широкий, как дверь. Ершистая бурая щетина на лице делала его похожим на медведя.

— Его зовут Чарг.

Тот криво ухмыльнулся.

— А что у него с лицом? — спросила принцесса.

Под глазами у здоровяка расплылись фиолетовые синяки. Но он, конечно, не стал бы говорить такой молодой, прелестной и уж верно богатой нанимательнице, что это последствия схватки с варваром в постоялом дворе «Лисья Нора».

У самого Шавура на скуле тоже виднелись ссадины.

— Дамочка, — проговорил Шавур, — мы же воины. Мы защищаем своих клиентов, и случается, что на нас нападают. Но, как видите, мы живы. А это означает, что клиенты наши тоже живы. И уж лучше носить ссадины и увечья нам, чем благостинам, которых мы охраняем. Согласитесь?

— Да-да, конечно, — закивала принцесса. — Сколько вы ещё можете предоставить людей?

— Достаточно, — хмыкнул Шавур. — Если хотите, могу всех вам показать. Прямо сейчас. Нужно пройти… тут совсем недалеко. Вы располагаете временем?

— Да, конечно. Только почему вы не спрашиваете, когда мы отправляемся в Хароград? — поинтересовалась Мариэль.

— Ах да! — хлопнул себя по лбу рыжий. — И когда же мы отправляемся?

— Чем быстрее, тем лучше, — ответила она.

— Замечательно. Мы как раз сегодня все свободны. Ну так что, идём знакомиться с вашей новой охраной?

— Идём, — кивнула Мариэль.

Несмотря на уверения Шавура, идти оказалось вовсе не близко. Мариэль всё чаще хмурилась и допытывалась:

— Ну, скоро мы придём?

— Скоро, скоро, — отвечал он и щурился, отворачивая веснушчатую морду.

Впереди шёл рыжий, вслед за ним — девушка, а замыкал небольшую процессию здоровяк Чарг, бряцая доспехами.

— Вот мы и пришли! — воскликнул провожатый.

Перед ними стоял покосившийся дом, сложенный из речного плитняка. Не лучший материал: он крошился, осыпался, казалось, что строение вот-вот рухнет. Но пока домик ещё держался. Крыша перекошена, черепица местами съехала, из маленького грязного оконца слышались мужские голоса.

— Это ваш дом? — неуверенно спросила девушка, с сомнением глядя на разваливающееся строение.

— Да, мы здесь временно, — отмахнулся Шавур. — Вы не волнуйтесь, не смотрите, что так выглядит. Так-то у каждого из нас есть дом… Очень и очень приличный, да! Но не в этом городе.

— А, поняла. Значит, вы не местные. Это хорошо.

— Почему же хорошо? — прищурился рыжий.

— Да так… — Мариэль отмахнулась, а про себя подумала: хорошо, что не местные, меньше связей, меньше вопросов, меньше вероятность, что кто-то узнает её.