Одного бревна хватало лишь на несколько сильных ударов. Но такие удары в бою сложно нанести, с поворотом ноги и прокруткой всего корпуса, от носка до кромки лезвия. Однако и таких топоров я не встречал.

Я смотрел на оружие и не верил, что сталь может быть такой покорной и такой яростной одновременно. Оружие было отменное. Лучшее, что я держал в руках.

И вспомнил то, о чём мы говорили с Рувеном, тугой свёрток, что принёс Воробей. Что алхимик собирался ещё сделать с этим металлом?.. Разве можно сделать их ещё лучше, острее, легче и послушнее?

Хотя откуда мне знать? Человеку, выросшему среди снегов и скал. Может быть, это и возможно, но для меня эти топоры сейчас — совершеннее любого оружия на земле.

— Вот, выпейте, благостин, — сказал Рувен, подходя к наставнику с глиняным кувшином. — Отпейте водицы. Сегодня жарко, а вы ни капли не пьёте, я заметил.

Наставник хмуро уставился на него.

— Я не хочу пить, — буркнул он.

— Ну как же… нельзя без воды. Тело иссушается, вы даже этого не замечаете. А вы уже не молодой, — тянул Рувен, изображая заботу.

— Ладно… давай сюда.

Наставник взял кувшин и сделал несколько глотков. Сразу поморщился.

— Что за горечь там? Вода протухла, что ли? Ты что мне принёс?

— Нет-нет, что вы! — затараторил Рувен. — Это вам кажется. Я же говорю — у вас нёбо уже иссушено, и вкус искажен. Такое бывает… Пейте, пейте.

Наставник, ворча, сделал ещё пару глотков и вернул кувшин. Рувен хитро подмигнул мне и отошёл.

Я прекратил махать топорами и подошёл к своему «водоносу».

— Сейчас… нужно подождать чуть-чуть, — прошептал Рувен.

— Что ты там ему намешал? — спросил я.

— Да какое там, — ухмыльнулся старик. — Только кое-что из ингредиентов добавил, немного — но самое то, что нужно. Для ритуала нам всё равно хватит.

Через несколько мгновений наставник вдруг… разулыбался. Широко. Залихватски. И, запрокинув голову, заорал песню:

Ой, греми, железо, звеня по утру!

Да веди нас, удача, на яростный бой!

Кругоборцы замерли, кто-то выронил палку.

— Он что, пьяный? — спросил один.

— Да сами вы пьяные! — объявил наставник. — Всё нормально! Жизнь прекрасна-а-а!

— Ты всё-таки ему подмешал, — шепнул я Рувену.

— Ну… от этого настроение поднимается и бдительность теряется, скажем так. Родовой рецепт, — прошептал старик, довольно хмыкнув.

Наставник тем временем носился по дворику, будто помолодел на двадцать лет. Подскакивал к каждому кругоборцу, хватал за локоть, показывал, как ставить шаг, как держать меч, как отбивать и куда наносить удар.

— Вот так! Вот так я в молодости рубился в походах! — орал он. — А вы что, бестолочи, меч держать не умеете⁈