«Ну-ну, герой, — мысленно ухмыльнулся я. — С такими понтами твои же „биксы“ тебе скоро голову открутят».

— Ладно, — я спокойно кивнул, всем видом показывая, что беседа окончена.

Но парень уходить не торопился. Запнулся, переступил с ноги на ногу, понизил голос и заговорщически подмигнул:

— Слышь, Пахомыч... Тут эта... Слух на районе пошёл, что ты на зоне чалишься. За валюту. Значит, брехали девки? Рано откинулся?

Я мгновенно внутренне напрягся. Рефлексы спецшколы сработали быстрее разума — спина мигом покрылась испариной, кулаки под столом непроизвольно сжались. Краем глаза я уловил, как и Марина подобралась, удивлённо и настороженно уставившись на моего бывшего одноклассника.

— Кто говорит? — я лениво приподнял бровь, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— Так Верка, подружка Ленки Гайдиной! — охотно сдал источник парень. — Ты ж её знаешь. Трепала, будто тебя прямо со двора комитетчики забрали и на нары кинули...

— Бред сивой кобылы, — сухо припечатал я, пресекая расспросы на корню. — Ладно, извини, нам поговорить надо.

— А, ну да, конечно! — парень глуповато закивал, пятясь. — Ты если что, Пахомыч, у нас там за углом в кустах ещё один «огнетушитель» припрятан. Захотите догнаться — подваливайте! — Он щёлкнул себя пальцем по кадыку и, вихляя задом, потащился обратно к своей шумной компании.

— Это ещё кто такой? — брезгливо фыркнула Марина, как только он отошёл подальше.

— Это... — я на секунду завис, глядя на тающую в вазочке ложку мороженого.

И вот тут пазл в моей голове наконец сложился. Со скрипом, но сложился.

Так вот почему Ленка говорила со мной так холодно. Так вот в чём дело. Она ведь не разлюбила, не нашла другого, не забыла. Она просто решила, что я загремел на зону по той самой валютной статье. Что её Игорь — теперь уголовник.

И всё встало на места. Двор. Внезапное появление дяди Серёжи с его коркой. Моё мгновенное, бесследное исчезновение на целый год. Глухие письма откуда-то из-под Москвы. Любая девчонка на её месте сложила бы два и два ровно так же. А тут ещё языкастая Верка разнесла по всему району красивую страшилку: Пахомова взяли комитетчики, Пахомов сидит.

— Да так, одноклассник бывший, из параллельного, — рассеянно пожал я плечами.

— Одноклассник, — Марина задумчиво покачала головой, с любопытством разглядывая моё лицо. — А, ну да. Я всё время забываю, что ты ещё... — Она вдруг осеклась на полуслове, прикусив губу.

— Малолетка, — спокойно закончил я за неё.

Но мои мысли были уже далеко от этого провинциального кафе.

Откуда дует ветер? Как так вышло, что закрытая, секретная информация о моём задержании выплеснулась на улицы района? Значит, где-то в Конторе или в милиции знатно течёт? Или всё проще — Ленка сама сопоставила визит дяди Серёжи с моим исчезновением, поделилась догадкой с подружкой, а дальше сарафанное радио раздуло из искры пожар?