Озадаченная, она стоит неподвижно, но потом улыбается и кивает:
— Жива, значит.
— Жива, — откликаюсь я, не в силах сдержать радость. — Да и ты тоже.
Она здесь, передо мной, и от этого у меня слегка кружится голова.
— Ты выросла, моя Селена. Выглядишь усталой… и голодной, — заключает она, внимательно вглядываясь в мое лицо.
Я невольно поглаживаю малу из семян рудракши.
Вот она — та самая девочка. Она здесь.
8
— Ну давай же, заходи, — подгоняет меня Флора, придерживая плетеную соломенную занавеску, будто мы расстались всего несколько дней назад.
Я направляюсь за ней в белоснежную кухню с каменными стенами и сводчатым потолком. Из телевизора на полной громкости вещает кулинарная программа. Я позволяю себе убавить звук и замечаю, что от такой громкости и оглохнуть можно. Флора пожимает плечами.
— Да, слышу я не идеально — пары децибел не хватает, пожалуй. Но носить слуховой аппарат не собираюсь. Сейчас кругом электроника, только в ухе мне ее не хватало. Клапан в сердце, протез в колено, тут деталька, там деталька… И что это будет, робот?
— Конечно, я понимаю.
— Тем более что я все прекрасно слышу, ты только что сказала: «Я тебя понимаю».
— Ну… вроде того. А что говорят соседи?
— Да я их и не слышу. У нас здесь толстые стены.
— Я имею в виду громкость телевизора.
— А, ты про это… Так кто их знает, я же глухая — мне не слышно, что они там себе говорят!
Она все та же — как и манящие ароматы ее кухни. Кажется, я чую томатный соус и обжаренные овощи. Те же половники и прочая утварь над плитой, те же пирамиды кастрюль у раковины, те же баночки со специями и травами на подоконнике. Я помню, как впервые попала сюда в семь лет и тут же поняла, что это дом доброй феи.
— Какое совпадение, — говорит Флора. — Вчера ко мне в гости заезжал племянник из Равенны. Я приготовила ему рис с картошкой и мидиями, чтобы напомнить вкус детства. Еще немного осталось. Будешь?
Вопрос, конечно, риторический. Рис с картошкой и мидиями — одно из моих любимых блюд. С ним могут соперничать только фрикадельки в соусе. Мне хочется верить, что это знамение: вернувшись сюда, я не ошиблась. Жизнь снова подает мне знаки и обретает смысл.
Флора открывает холодильник и достает огромную миску, накрытую пленкой. Она шагает тяжеловесно, но в ее движениях по-прежнему чувствуется живая энергия.
— У тебя, случайно, нет зарядного устройства? — спрашиваю я, показывая разряженный телефон.
Она кивает на шкафчик в углу, где стоит стационарный аппарат.
— Поищи там.
— Я уже много лет мечтаю о твоей стряпне, Флора, — признаюсь я, роясь в ящике.