Тотчас бешеная волна гравитации швырнула меня назад, как катапульта. Кувыркнувшись в воздухе, я прокатился по земле, обдирая о камни истерзанную одежду.

По щеке заструилась кровь. Щит, державшийся на последнем издыхании, окончательно пропал. Я поднялся.

— Подонок, — сплюнув кровью на землю, Роман вытер разбитый нос. Посмотрел на ладонь, потом на меня. И усмехнулся. Тонкая струйка протянулась до подбородка, окропляя его белый китель багровыми каплями.

Он улыбнулся. Довольно. Так, словно хотел, чтобы мой последний удар прошел.

Я вздрогнул: он позволил себя ударить. Показать разницу в силе.

Вокруг него вспыхнула аура, Роман поднял руку. Чёрт!..

Ядро в груди взвыло, я поднял щит. Но тут же волна гравитации стотонным прессом обрушилась на меня, вжимая в жесткий бетон. В ушах раздался треск камней и бегущих по земле разрядов.

Перед глазами поплыли круги. Грудь сдавило так, что не вдохнуть.

— Ты так до сих пор и не понял?

Упершись ладонями в треснувший бетон, я скосил глаза. Роман шёл по раскаленной, оплавленной земле как ни в чем ни бывало.

Его сила несравнима с моей. Даже с ядром Владыки, я не дотягивал… Лили! Вдвоем мы можем его одолеть!

Сцепив зубы, я потянулся к гримуару, дрожащему на натянутой цепи.

— Ч-что?..

— Я с первой секунды знал, что Аластер — воплощение альвы, — равнодушно повторил Роман, подходя ближе. — И это мне на руку. Откуда еще могла взяться эта сила? Я связал его контрактом, Вайнер!

Он с улыбкой прижал ботинком мою ладонь. Кости едва не захрустели, между пальцев заструилась кровь, я застонал от боли.

— Только представь. Я подчиню себе саму альву. Закрою все прорывы. Такое не снилось даже моему отцу! — он снова впечатал ботинок в мою руку. — Одним этим контрактом я навсегда закончу войну людей с альвой!

— Т-ты. идиот… — прошипел я. — Он просто превратит тебя в…

— Во владыку? — усмехнулся Роман. — Думаешь, я настолько же слаб, как ты?

Он убрал ногу и нагнулся с торжествующим оскалом.

— Может, в тебе и течет кровь Рюриковичей, но в тебе нет и капли нашего духа. Ты слабак, Вайнер, как весь твой род.

Я смотрел в его безумные глаза, и изо всех сил тянулся к гримуару.

Болтай что хочешь, придурок. Только не смотри вниз.

— Всё это восстание уже через неделю захлебнется кровью, — он наставил на меня палец. — Я очищу Империю от бунтовщиков и чудовищ. А ты — всего лишь помеха у меня под ногами.

Пальцы коснулись цепи. Превозмогая боль, я потянулся дальше. Еще немного, ну же!..

— Между нами пропасть в силе, — продолжил Роман. — И если ты еще этого не понял, я покажу…

Палец коснулся шершавой обложки. Я направил всю альву, как Роман рывком поднял меня. Сам воздух вздыбился, вместе с обломками камня и каплями металла.