— Ну и что! — не сдавалась Нина, азартно подхватывая идею. — Ну хоть на один-единственный вылет! Один раз-то можно оставить «Фрейю» на старпома? У вас замечательный заместитель, он тут всё удержит в лучшем виде. А там, на поверхности, такой каньон, такой водоём! Это же нужно своими глазами видеть, никакие камеры не передадут.

Торен с Маркусом переглянулись, но спорить не стали — идея спустить капитана на планетную прогулку явно казалась им как минимум любопытной.

Рэймонд слегка наклонил голову, переведя взгляд с Нины на Лилиан. В её глазах тоже блеснул нескрываемый, азартный интерес — она молчала, но слегка вопросительно наклонила голову набок, всем своим видом беззвучно спрашивая: «Ну что, пойдёшь с нами?».

На губах капитана скользнула едва заметная, но невероятно тёплая ухмылка.

— Идея заманчивая, — произнёс он, чуть качнув головой. — Но высадка на неизученную планету для командного состава — это всегда повышенный риск. Старпом, конечно, справится, но правила безопасности писались не просто так.

Он сделал паузу, поймав лукавый взгляд Лилиан. Его пальцы на её талии чуть сжались, мягко притягивая девушку ещё ближе к своему боку — насколько позволяло пространство между стульями. Это было неторопливое, глубокое и удивительно собственническое движение, скрытое от посторонних глаз краем стола, от которого у Лили перехватило дыхание.

— Впрочем... учитывая, насколько красочно вы всё описываете, я подумаю об этом, — мягко добавил Рэймонд. — Но только если следующие секторы будут полностью зачищены и проверены разведкой.

— Ура, сработало! — тихо рассмеялась Нина, и за столом снова возобновилась лёгкая, непринуждённая болтовня.

Пока друзья наперебой обсуждали странные свойства местных растений и спорили о графике дежурств, Лили тихо откинулась назад, позволяя себе расслабиться рядом с Рэем. Ей казалось, что за этим шумным столом у них образовался свой собственный, невидимый для остальных микромир: ровное тепло его ладони, согревающее бок, незаметное касание его колена под столом и едва ощутимое, успокаивающее дыхание совсем близко.

— Кстати, про образцы, — подала голос Лилиан, откинувшись на спинку стула. — Лаборанты второй смены сегодня весь день будут делать первичный посев и спектральный анализ. Завтра с утра как раз сможем посмотреть, что они там нарыли, пока мы официально отдыхаем.

— О да, жду не дождусь, — азартно отозвалась Нина, наконец отрываясь от своей чашки. — Уверена, кристаллическая структура минералов из каньона нас ещё приятно удивит. Но вообще... план на сегодня — выдохнуть. Я, наверное, после обеда в спортзал сбегаю, надо хоть на дорожке побегать да железо потаскать, а то от этого постоянного нервного напряжения мышцы всё ещё деревянные.