— Я вам говорю, там структура пород вообще уникальная! — азартно размахивала вилкой Нина, едва не задевая сидевшего рядом Маркуса. — Там в образцах такие вкрапления минералов, каких мы в нашей системе отродясь не видели!

— Ты только снова в лабораторные отчёты с головой не уходи, геолог, — ухмыльнулся Торен, сделав глоток кофе. — Нам сегодня официально приказано отдыхать.

— Торен прав, — подал голос Маркус, абсолютно спокойно подвинув чашку Нины чуть подальше от края, чтобы она её не опрокинула. — На сегодня никакой работы.

Он лениво подпёр щеку кулаком и остался так сидеть, не сводя с Нины теплого, чуть прищуренного взгляда. Девушка тем временем продолжала что-то невероятно экспрессивно тараторить, активно жестикулируя и чуть ли не подпрыгивая на стуле от захлестнувшего её научного азарта. Выбившаяся из причёски непослушная прядь упала ей на лицо, и Маркус плавно, невероятно естественным и привычным движением протянул руку и аккуратно заправил её ей за ухо, даже не прерывая её бурного монолога.

В этот момент за спиной Лилиан раздались знакомые, тихие шаги — этот размеренный, уверенный шаг она узнала бы из тысячи. Не успела она обернуться, как на её макушку опустился короткий, но бесконечно тёплый и нежный поцелуй.

Поставив свой поднос на стол, Рэймонд опустился на свободный стул рядом с Лилиан и сразу же уверенно, но мягко положил руку ей на талию, слегка притянув к себе.

— Доброе утро всем, — спокойным, низким голосом произнёс он. — Как самочувствие после высадки?

Разговор за столом на мгновение запнулся. Торен на полуслове замер с поднятой чашкой, Нина смущённо улыбнулась, а Маркус лишь уважительно кивнул. Небольшая пауза длилась от силы пару секунд — все, конечно, давно обо всём догадывались, но то, что капитан впервые вот так открыто присел в их компанию и без стеснения проявил нежность, на миг заставило сработать привычную рабочую субординацию.

— Доброе утро, капитан. Самочувствие отличное! — быстро взяла себя в руки Нина, а затем прищурилась с хитрой улыбкой. — Кстати, капитан. Вы бы знали, какую красоту мы там вчера видели! В следующий раз вы просто обязаны спуститься с нами.

— Нина, у капитана вообще-то весь корабль на плечах, — с улыбкой фыркнула Лилиан.

Остатки утренней дремоты улетучились в миг. Под тканью форменной кофты она остро ощутила, как пальцы Рэймонда на её талии начали едва заметно, медленно поглаживать кожу — со стороны это движение было совершенно скрыто от глаз сидящих напротив друзей, но по спине Лилиан тут же пробежала волна приятных, обжигающих мурашек.