Уже сейчас, обдумывая их совместную жизнь, Лили находила в своей памяти некоторые моменты, которые только теперь стали ей понятны. Его постоянные одёргивания, нежелание выходить в свет вместе с ней или даже банальный совместный просмотр фильма обретали новый, горький смысл. Непонятным оставалось одно: зачем он так долго терпел? Почему тогда вообще начал эти отношения и сделал предложение три года назад? Она не знала, но и спрашивать у него об этом ещё раз было настолько унизительным, что одна только мысль заставляла её зубы сжиматься от подступающей злости. Хватит с неё выпрашивания объяснений. Она не собиралась ползать на коленях перед человеком, который оказался холодным и безжизненным, как кусок обшивки заброшенной космической станции. Человеком, который вместо того, чтобы греться у её огня, попытался его потушить.

Тяжело вздохнув, она наконец села и огляделась. Жизнь не потеряла смысл из-за ухода мужа, а сама Лили не стала хуже из-за этого. Всё наладится, нужно это просто пережить.

Внезапно поток мыслей прервало уведомление, пришедшее на комм. Экран на её запястье настойчиво замигал мягким зеленым светом — приоритетный канал Межгалактического Научного Корпуса.

«Лили, здравствуй! — гласило всплывающее уведомление. Она коротко коснулась сенсора, чтобы открыть полный текст письма от своего начальника. — Ты точно не передумала? Мы никак не можем найти специалиста, который разбирался бы в этой области лучше тебя. Экспедиция на Эриду-9 утверждена Советом. Нам очень нужен ведущий ксеноботаник, способный работать в полевых условиях с неизученной флорой. Сбор группы на научно-исследовательском корабле „Фрейя“ уже через три дня. Полёт займет три месяца в один конец. Контракт жесткий, условия спартанские, но финансирование безлимитное. Жду твой финальный ответ. Профессор Вэнс».

Лилиан перечитала текст дважды. Семь месяцев в глухом космосе: три туда, один там и три обратно. Вдали от этой станции, вдали от серой правильной униформы бывшего мужа и его постоянных упрёков. Только она, защитный скафандр и девственная, опасная природа далекой планеты.

Полгода назад профессор Вэнс уже предлагал ей возглавить эту миссию. Лилиан тогда загорелась, её ботаническое сердце трепетало от масштаба открытия… но муж устроил грандиозный скандал. Он заявил, что примерная жена не шляется по неизученным секторам галактики, рискуя жизнью ради «каких-то сорняков», и что его статус аналитика не позволяет ему иметь супругу-беглянку. И Лилиан уступила. Наступила на горло собственной карьере, отказалась от мечты всей жизни ради того, чтобы сохранить их «идеальный» семейный очаг. Очаг, который он всё равно в итоге хладнокровно растоптал.