Рэймонд тихо хмыкнул, и это вибрация отозвалась в груди Лилиан.

— Маркус просто защищает то единственное, что удерживает ребят из службы безопасности на ногах во время ночных дежурств. Если они признают, что это масло, его люди откажутся выходить на патрулирование.

— А ты? Настоящий кофе хоть помнишь? — она с любопытством заглянула ему в лицо.

— Помню, — его взгляд на мгновение стал затуманенным, уходящим в воспоминания. — На Земле, в академии. У нас у общежития рос старый каштан, и под ним была кофейня. Самый горький кофе в моей жизни, но мы пили его литрами перед экзаменами. Если бы мне тогда сказали, что я буду командовать исследовательским судном, я бы решил, что этот кофе был с галлюциногенами.Лилиан не удержалась и тихо, звонко рассмеялась. Рэймонд посмотрел на неё с таким теплом и обожанием, что у неё щемило сердце. На мостике он казался высеченным из камня, а здесь, делясь глупыми историями из курсантского прошлого, был таким близким и настоящим.

В какой-то момент разговор сам собой затих, уступая место уютной, укачивающей тишине. Лилиан, поддавшись внутреннему порыву, вдруг мягко отстранилась от его плеча. Рэймонд удивленно моргнул, теряя её тепло, но она лишь забавно выпрямилась, расправила свою огромную футболку и с легким хлопком похлопала ладонями по своим коленям.

Капитан непонимающе приподнял бровь, глядя на это приглашение.

— Ложись! — в своей привычной, немного безапелляционной, но сейчас такой нежной манере скомандовала Лилиан, требовательно посмотрев на него снизу вверх.

Рэймонд замер на долю секунды, осознавая её слова, а затем послушно, с какой-то особенной, трепетной осторожностью опустил голову ей на колени.

Лилиан замерла, чувствуя, как по телу разливается волна невероятной нежности. Она несмело протянула руку и погрузила пальцы в его волосы. Они оказались на удивление мягкими, совсем не такими, какими казались под строгой капитанской фуражкой. Она начала медленно, едва ощутимо перебирать пряди, ласково массируя ему кожу головы. Рэймонд прикрыл глаза и глубоко, расслабленно выдохнул. Вся тяжесть капитанской ответственности, все заботы об огромном экипаже словно испарились под её тонкими пальцами. Он лежал совершенно неподвижно, полностью доверяя ей себя, и эта уязвимость сильного мужчины трогала Лилиан до глубины души.

Прошло около часа. Лилиан и сама не заметила, как её глаза начали слипаться от монотонных движений и тепла. Заметив, как она сонная покачнулась, Рэймонд аккуратно поднялся. Он не стал ничего говорить — просто потянул её за собой ниже на кровать, увлекая под мягкое одеяло.