Однако реальность всегда брала своё. В один из таких дней, когда Лилиан пыталась свести графики нагрузки для инженерного отдела, её терминал коротко пискнул, оповещая о входящем запросе.

«Завтра твоё тестирование, я буду присутствовать».

Она замерла, глядя на мерцающие символы. Она совершенно забыла об этом — в суматохе последних дней обязательный аттестационный тест для научного состава вылетел из головы. И если раньше это было просто рутинной проверкой физической подготовки перед высадкой, то теперь ситуация обретала совсем иной вес.

Лилиан вспомнила слова Рэймонда о том, что он лично проконтролирует показатели каждого подразделения. Само тестирование проводил инструктор, но присутствие капитана в зале делало всё иначе. Лилиан почувствовала знакомый укол беспокойства. Это было не из-за страха не сдать — она была в отличной форме. Её тревожило то, что завтра он будет наблюдать за каждым её движением, за каждым вдохом под нагрузкой, а она будет вынуждена снова надеть маску профессионала, зная, что за этой маской он видит её настоящую.

Она быстро набрала ответ, стараясь придать пальцам уверенности:

«Надеюсь, ты будешь строг, капитан. Я не ожидаю поблажек».

Отправив сообщение, Лилиан откинулась на спинку кресла. Завтра в тренировочном зале не будет места их тайным ночным разговорам — только холодные цифры, присутствие других людей, строгие нормативы и пристальный взгляд Рэймонда с наблюдательной вышки. Он знал о ней слишком много, чтобы позволить ей спрятаться за привычным уровнем сотрудника, и это осознание заставляло сердце биться чуть быстрее.

У неё созрела мысль, как успокоиться быстро и с пользой для обоих. Бросив взгляд на часы, Лилиан поняла: рабочий день подходит к концу. Оставалось завершить пару отчетов, и можно было переходить к реализации плана.

Закончив с делами, она поспешила в свою каюту «чистить пёрышки». Горячий душ помог смыть остатки дневного напряжения, а последующий уход за собой — ритуал, который всегда возвращал ей чувство контроля, — окончательно привел мысли в порядок. Сменив жёсткий рабочий комбинезон на уютные домашние вещи, она критически осмотрела себя в зеркале. Свободные мягкие шорты, огромная, явно не по размеру футболка, которая забавно болталась на её хрупкой фигуре, и завершающий штрих — пушистые мягкие тапочки в виде тортиков, спасающие ноги от вечно прохладного пола жилой палубы. В таком виде её ещё никто на корабле не видел.

Лилиан вышла в коридор. Корабль встретил её непривычной пустотой и холодным, приглушённым светом потолочных панелей. Многие члены экипажа уже заперлись в своих каютах, предпочитая уют личного пространства бесконечным коридорам, ставшим для них временным домом.