В этот момент в правом углу мерцающего дисплея вспыхнул зелёный индикатор приватного канала связи.

Лилиан моргнула, активируя входящее сообщение. Это был вызов из геологического отсека.

Нина: «Ну что, док, зафиксировалась? Мои датчики сходят с ума от гравитационного градиента этой крошки! Планета — просто загляденье, настоящая шкатулка с самоцветами. Надеюсь, твои инопланетные сорняки там такие же живучие, как мои базальтовые плиты, и нам не придётся ловить их по всей кабине!»

Лилиан тихо рассмеялась, чувствуя, как привычный задор подруги мгновенно снимает стартовое напряжение. Быстро пробежав пальцами по всплывающей клавиатуре, она отправила ответ.

Лилиан: «Инопланетные сорняки, Нина, дисциплинированнее многих на этом корабле. Ловить их точно не придётся, а вот за сохранность твоих базальтовых плит я бы не ручалась.»

Корабль тем временем трясло всё ощутимее, а глубокий, утробный гул маневровых двигателей нарастал, заполняя собой каждую щель и вибрируя в костях. Это напряжённое противостояние с гравитацией Эриды-9 продолжалось ещё около тридцати минут. Лилиан чувствовала, как ремни безопасности плотно удерживают её в кресле, пока судно пробивалось сквозь невидимые потоки, стабилизируя траекторию.

Постепенно вибрация начала спадать. Дрожь корпуса утихла, сменившись едва слышным, ровным фоновым шуршанием систем жизнеобеспечения. Наступила относительная невесомость, но никто в лаборатории даже не попытался потянуться к замкам ремней безопасности. В космосе дисциплина — залог выживания. Все оставались в креслах, ожидая официальной отмашки сверху, и продолжали работать в урезанном режиме: Лилиан лениво пролистывала графики калибровки газоанализаторов, а её коллеги проверяли герметичность контейнеров на виртуальных схемах.

Наконец тишину каюты нарушил знакомый щелчок внутренней связи, и в динамиках раздался глубокий, ровный голос Рэймонда:

— Говорит капитан. Выход на расчётную орбиту завершён, все показатели стабильны. Поздравляю с прибытием к Эриде-9. Экипажу разрешается покинуть удерживающие кресла и вернуться к штатному режиму работы.

В лаборатории тут же послышался дружный вздох облегчения и щелчки расстёгивающихся креплений. Лилиан нажала на сенсорную панель, освобождаясь от ремней, и ложемент плавно вернул её в вертикальное положение, возвращая привычную свободу движений.

В качестве первого этапа миссии им теперь предстояло запустить разведывательный зонд. Этот аппарат должен был войти в верхние слои атмосферы Эриды-9 и собрать первые спектрографические данные о растительном покрове и биосфере прямо с орбиты, подготовив надёжную почву для их будущей высадки.