— Противоречивая натура, да?

— Не то слово, Водяной. Не то слово.

— А внешность? Ну, кроме того, что он был как полтора Шварценеггера?

— Дай подумать… Нос большой, картохой, борода густая, жёсткая, но короткая, вечно с подпалинами. Улыбался. Особенно детям. Не знаю уж почему, но дети Горыныча любили.

Я представил себе этого человека, точнее, двоедушника. Огонь в глазах, запах дыма в бороде, руки, способные сминать сталь. И улыбку. Странную, тёплую улыбку, которой дети верили.

— А давно он пропал, дядя Миша?

Леший затушил окурок о металлическую окаёмку стола:

— Водяной, ну, если ты кого-то долго не видишь, то точное время и не вспомнишь, верно? Просто пропал. Я же никогда в посёлке не жил. Видел его раз в пару лет, и то случайно. Он со мной дружбы не искал. Он вообще не такой был, чтобы про дружбу. Но одно могу сказать — Советский Союз уже развалился, когда он перестал появляться. Я помню, что в последний раз его увидел, когда нулей на деньгах прибавилось, а здравого смысла — убавилось.

Мы помолчали. Я тогда уже был стариком, и времена те вспоминал без ностальгии.

Снег за окном продолжал падать, мягкий и равнодушный.

— Спасибо, дядя Миша, — сказал я наконец.

— И тебе спасибо, что больше в сады не зовёшь.

Я улыбнулся и решил его кое о чем спросить:

— Дядя Миша, а как ты к музыке относишься?

Он поднял на меня глаза. В них мелькнула живая усмешка.

— Я кантри люблю, Вадим. Как это ни странно. Многое мне в современном мире не нравится, врать не стану. Но вот музычка, которую эти шальные бородатые фермеры поют… Вот она мне по душе, нравится. Ну, всё, что знал про Горыныча — рассказал. Увидишь его — не зли. Не проверяй свою шкуру на прочность. От меня поклон передавай.

* * *

ДК «Октябрь» встретил меня тишиной. Внутри, на диванчике восседал дядя Толя. Он пододвинул к себе журнальный столик, заваленный записями, среди которых высилась грязная кофейная кружка.

— Дядя Толя, — сказал я, переступая порог. — Привет. А где народ?

— Группа? В город поехали, по магазинам, по ателье. Павел Семёнович выделил средства на концертные костюмы.

— А ты будешь за кулисами?

— Нет, я тоже спою, но у меня костюм есть. Так что я тут один за всех, как д΄Артаньян.

— Ну, дядя Толя, ты-то мне и нужен.

Он улыбнулся:

— Опять коньяк принёс?

Я отрицательно покачал головой.

— Знаешь, — продолжил дядя Толя, прихлёбывая кофе, — погода, занятость, музыка… В общем, я пока ещё прошлые бутылки не выпил.

— Нет, так уж вышло, что я не по ликёро-водочным вопросам, а по краеведению, — сказал я и присел на диванчик рядом. — Мне про человека надо одного узнать… Для стенгазеты…