Тот ритуальный зал, в котором я обрёл молодость и новое совершенное тело, перетерпел радикальные изменения. Теперь в нём появились девять алмазных туб, оборудованных комплексами реанимационных чар и магией жизнеобеспечения. В резервуарах я организовал немалый запас медицинского геля для стазиса, а в автономных накопителях — запас элир, достаточный для полной регенерации тела не одну сотню раз. И теперь в случае угрозы жизни или «ручной» активации катапульты, каждый из нас появится в одном из этих сосудов, а его тело вернётся к состоянию, которое у него было на момент снятия матрицы. Для Паталы, с её взрослением, такой откат может отказаться неприятным, но не таким неприятным как гибель. К тому же матрицы можно время от времени обновлять.
Таким образом в тренировках, подготовке, артефакторике и переговорах прошёл ещё один месяц. Воздух окончательно потеплел, земля покрылась зелёной травой, а плодовые деревья покрылись весенним цветом. И на этот момент остались нерешёнными две задачи: новая модификация Таага и, главное, поиски пленённой Ирулин. И начать я решил со своего голема.
Каким бы верным другом и надёжным помощником ни был Тааг, он являлся творением моего врага. Во время модификации в Цитадели я не только создал для него новые структуры, но и неплохо изучил рутины его логики. Эгор ауф Каапо отдал ему приказ высочайшего приоритета, чтобы Тааг исполнял все мои приказы. Но стоило бы голему попасть в энергосеть Цитадели, как всё могло измениться. Мог прийти новый пакет инструкций, и Тааг отправился бы на выполнение нового задания. Нам мог встретиться сам Эгор, и тогда Таагу пришлось бы выполнять его распоряжения. В Тааге могли скрываться какие-то неприятные сюрпризы, оставленные предыдущим хозяином, и только сейчас, обретя необходимые вычислительные ресурсы и создав нужное оборудование, я мог почистить исследовать логику голема и убрать всё лишнее. К тому же мы отправлялись в очень опасное путешествие, я раз почти потерял Таага и больше не хотел терять его снова.
— Тааг-18, переход в режим глубокой консервации, — скомандовал я голему. — Остановка когнитивных и защитных контуров, временное отключение основного процессора. Сброс элир из основного и резервных накопителей в энергосеть Хорста. Разблокировка доступа к кристаллу главной операционной матрицы и контурам резервирования. Подтверждение: жааз-тиниз-шадани-пять-сафир-двадцать три-юзур.
Тааг мягко опустился на пол мастерской, его кожух сдвинулся назад и разошёлся, оголяя плотно скомпонованные внутренности, а пространственные аномалии, скрывающие основной и резервный кристаллы восстановления, вывернулись, показывая содержимое. Странное тянущее ощущение в желудке подсказало, что рядом происходят манипуляции с метриками и я усмехнулся — воробьиная магия действовала. Хотя, конечно, мне было очень неприятно видеть старого друга в нерабочем состоянии — слишком это напоминало время, когда я его едва не потерял.