— Куроагэха! — объявил довольный собой китайский мальчишка лет пяти и протянул бабочку Дэну. Та внезапно оказалась на уровне его лица, а мальчик, продолжая улыбаться, пояснил: — Дядя Джиро так ее назвал. Нравится?

На мгновение сквозь его черты проступили другое лицо, вызывая ответный вопрос:

— Илья?

Тот приподнял брови и чуть склонил голову набок, пытаясь понять, о чем речь. Дэн и сам ничего не понял, потому завертел головой по сторонам — взгляд выхватывал привычные очертания Шамбалы, прекрасной и несокрушимой. Только площадь недалеко от водопада, где они стояли, оказалась квадратной, без следов каких-либо рун или других магических элементов. Неужели он снова попал в прошлое? В этот раз во времена до призыва богини Воды, может, даже незадолго до этого, тогда мальчишка, в котором он признал Илью…

— Так тебя здесь заколкой убьют?

Губы мальчика расплылись в довольной улыбке.

— Тебя тоже! — обрадовал он, а затем стряхнул бабочку с руки.

Чернокрылая вспорхнула прямо Дэну в лицо, и когда он отступал, запнулся о камешек и повалился на спину в холодную воду. Тело сковали ледяные тиски, и начавшиеся судороги вытолкали сознание на задворки, обрекая вновь стать просто сторонним наблюдателем, уступив место соответствующей времени личности…

Первыми он увидел близнецов в сверкающей синевой руне у кромки воды: бьющийся в приступе Кун и ревущий над ним Мин, но не бросился к ним, чтобы исцелить и успокоить, а стал искать взглядом их мать. Сонг стояла неподалеку, прижав к груди левую руку, сжатую в кулак, однако не спешила на помощь сыновьям, даже убирать руну не торопилась. Причина замешательства стояла рядом, ею, конечно же, оказался Джиро Абэ. Рожденный без малой искры огня, Джиро должен был стать позором своего клана, но ему удалось убедить окружающих, будто может предвидеть будущее, отчего в сообществе творцов его ценили и уважали. Все, кроме Лина, жаль, что к его мнению мало кто прислушивался, несмотря на то что он — Хранитель Ключа Воды.

Хранителем Лин мог и не стать. Джиро Абэ сватался к Сонг, и она ему благоволила, но ее родители отлично понимали, что творец без магии может и стал бы отличным мужем их дочери, но вот партнер для Ключа Воды — ужасный. Ко всему прочему такой брак никогда бы не одобрил Верховный Творец, закрывающий глаза на все прочие связи своих подданных, потому что Ключ Воды — залог долгого мира с векшами, залог того, что при необходимости они сумеют закрыть Врата, как однажды это сделала легендарная Ями. По-хорошему, мужем Сонг должен был стать старший сын Верховного, только Фенг Вей женился на Софье Голициной, дабы усмирить русский анклав, не дав им совершить революцию в Российской Империи, ведь они собирались править обычными людьми! Младшему сыну дяди Вейжа на тот момент только-только исполнилось тринадцать, потому пришлось искать кого-то подходящего среди родственников. И Лин, осиротевший еще в младенчестве, но обладающий выдающими целительскими способностями, показался достойной кандидатурой, хотя бы потому, что его преданность заменившему отца Верховному Творцу была безграничной.