Восьмая тень ее опередила, выбросив вперед длинный острый шип, в то время как Дерек Штаут остался на своем месте, скалясь все той же бесцветной улыбкой. Если бы не недовеном, успевший так вовремя вернуться и закрыть Лану от удара, все могло закончится прямо сейчас, причем для нее — навсегда. А так она отлетела туда, где не так давно стоял призрачный косой крест, совершив не самую мягкую посадку спиной об асфальт, и замерла, ожидая нового удара. Но Дерек, видимо, решил добить руками, потому медленно шагал к ней, приговаривая:

— Детка-детка, какая же ты наивная. Будет лучше, если тебя убью именно я, а не Сарасвати. К тому же она все еще в шкурке Милы. Ты же не хочешь обидеть свою подружку, так ведь?

«Не думай об этом! — приказала себе Лана. — Вставай! Если встать, то можно попробовать потягаться с этой дрянью!»

Ноги не слушались. Головокружение невозможно было игнорировать. Все тело болело, особенно пальцы и скованные запястья.

«Надо заставить себя разозлиться, как тогда с Чихеру! Заставить разозлиться и попробовать зачерпнуть огня напрямую из Изначального!»

Но она слишком устала, а лимит эмоций исчерпала еще там, в плетении. Сейчас же хотелось просто закрыть глаза, и будь что будет! Только Лана не одна, да и Коичи бросать совестно, даже с упоминанием пощечины и намерения украсть ее тень. Нельзя было сдаваться, жалко, что и продолжать бороться не получалось, а Дерек подходил все ближе и ближе.

Он замахнулся ногой, чтобы пнуть Лану в живот, но удара не случилось — нога ударилась о другое тело в рваном огненном щите, и Штаут недовольно поморщился.

— Разве ты не должен быть мертв уже несколько минут как? Притворился бы, глядишь, остался бы жив.

— Сам сдохни! — в лицо Дереку полетел кровавый плевок.

Он смахнул почти безразлично, но для нового удара рука ощетинилась множеством теневых игл, а потом вдруг застыла, обвитая паутиной из алых нитей, уходящих куда-то за спину.

— Ой-ой, — наигранно запричитала Наоки, — ты так меня без правнуков оставишь! Кому тогда род продолжать? — А затем уже серьезно к внуку: — Коичи, отойди-ка немного назад и выстави щит получше. Бабушка хочет порезвиться, как в старые-добрые.

Дерек не двигался: может, планировал тактику предстоящего сражения, может, собирался предложить Наоки сделку, например, забирать свою кровиночку и драпать отсюда в родовое поместье. Лана решила не дожидаться ни его решения, ни результата драки, если та состоится. Она ухватила подошедшего к ней Коичи за лодыжку и, щелкнув с таким трудом удерживаемой руной телепорта, потеряла сознание.