Угрозы подействовали, но не так, как хотелось бы, и черный вместо того, чтобы снова напасть на Илью, сильнее сжал жгут на шее Алекса.

— Пацана не тронь! — заорал Илья, когда новый отросток потянулся к Майки. — Ты, блин, знаешь, кто его отец⁈ Захотелось, чтобы тебе на хвост помимо меня Финн Феллоуз сел?

А вот это сработало: первый жгут ослаб, второй исчез, растворившись в общей тьме.

— Он тебя убьет. Серьезно. А, сам понимаешь, да? Видать, знакомы? Поверь мне, мальчишку лучше оставить здесь и убраться восвояси. Заложником он тебе тоже не сгодится. Знаешь ведь Финна. Этот скорее выгорит, но доберется и убьет. На мелкие кусочки порежет ржавым тупым мачете, чтобы ты, тварь, страдал подольше.

Наверное, Финн Феллоуз и впрямь мог такое провернуть, судя по застывшему в задумчивости черному человеку. Только проблема заключалась в том, что никто не гарантировал, что Финн его не найдет, если Майки останется жив. И черный не был настолько тупым, чтобы не подумать об этом.

«Думай! Думай-думай-думай! Должно же найтись что-то еще, что хотя бы потянет время, а там, глядишь, кто-нибудь на атакованный тенью щит придет».

Время неслось бешеным галопом, и вероятности, пытаясь за ним поспеть, показывали варианты развития нынешней стычки, и ни одного приемлемого среди них не было. И только в глубине сознания неслышным стоном вновь раздалось: «Дениса бы сюда!» Но Денис не появится, надо самому выбираться и придумать, как тех двоих вытащить.

Из левого глаза по щеке медленно стекла теплая вязкая струйка. Не слеза — кровь, глаз болел так, что ничем другим, кроме крови, это быть не могло.

Илья отбросил сковороду в сторону и протянул черному человеку ладонь для рукопожатия:

— Давай вничью? Я не буду тебя искать и подскажу, как правильно замазать мальчишку, чтобы и он остался жив, и его отец ни при каких обстоятельствах тебя искать не сунулся. Тебе ведь, кроме этого, больше ничего не мешает?

Черный колебался недолго, но когда протянул свою, укутанную в плотную тьму, слева от них щелкнула очередная руна телепорта, и в кухне проявился Макс Нилан собственной персоной, и сделка не состоялась. Засланец богини Воды отпустил Алекса, но сам исчез вместе с Майки аккурат за мгновение до того, как в место, где они стояли, прилетела одна из сложносплетенных двухцветных рун Макса.

Ноги подкосились, и Илья рухнул на колени, продолжая шариться по вероятностям. Алекс сопел что-то нечленораздельное, видимо, матерился. Ничего, раз жив, пусть матерится. Макс вон тоже матерится, трясет за плечо, требует объяснить произошедшее. Илья не обращал на них внимания, потому что проклятие, наконец-то, показывало ему кое-что интересное. Нет, не то, что он пытался найти все эти дни. Нет-нет, кое-что получше каких-то черных людей — ему показали приемлемый ответ к задачке на логистику, где человечество проблема открытых Врат почти не коснулась, а все дорогие Илье люди выжили.