— Хуже, — Илья вздохнул. — Тень, хоть обычная, хоть благословения, всегда травит сознание, толкая на ужасные поступки. Не зря ж скармливание тени сделали высшим наказанием вместо обычной смертной казни. Конклав Огня так наказывает не только провинившихся творцов, но и их семьи. Вон, Виктор Смирнов чуть сына не прибил, а ведь он считается образцом противления злу. Чего Маруни творил, я даже слушать не смог.

— Но я же… я… — парнишка сполз по стене и обхватил голову руками. — Просто… я… Я приемный. Нет, отец этого ни мне, ни кому другому не говорил и не скажет. Я случайно узнал…

— И поперся на подвиги? — спросил очевидное Алекс, Майки кивнул. — Подвигом, судя по всему, был Арсений? — И снова кивок в ответ. — Чем это он вам не угодил?

— Химера, но при этом непотомственный творец, прошедший через череду вероятностей. Конклав таких блокировать не может. И по закону, и так — бог Огня мешает. И ладно бы просто творец какой — не имело бы политического значения для расклада сил в сообществе. Но химера! Клан Ниланов, как Верховный этого их Макса исцелил, вообще поднялся как на дрожжах, а какое влияние приобрел! Как на конклаве появится Макс в своей черной маске, так все решения Густафа Маркони запорет. А уж если сам Айзек прийти соизволит!.. Отец вечно психует, как оттуда возвращается. Он даже у Романова хотел неучтенную химеру выкупить, чтобы было на что давить и чем торговаться, так этот идиот ее в жрицы реки определил! И все бы ничего, если бы не ваш Арсений!

К концу рассказа парнишка так распалился, что не заметил, как выдал семейные тайны незнакомым людям, пусть один из них и спас ему жизнь. Илья с Алексом переглянулись, друг незаметно кивнул и поднялся.

— Эка ты распалился! — он раздосадовано покачал головой, как будто ничего интересного не услышал, а только одни детские обиды. — Пойду-ка тебе водички с кухни принесу.

Когда Алекс ушел, Илья положил руку на плечо Майки и доверительным тоном сказал:

— Чего бы эта черная сволота ни учудила, твоей вины в этом нет и не будет. Он с таким же успехом мог свой сайт в том же даркнете заказать. Даже если это дело попадет на суд Конклава Огня, дед Айзек никогда не проголосует против тебя, потому что ты невиновен и потому что ребенок. Думаю, твой отец это понимает и злится из-за того, что ты был в смертельной опасности, а он об этом даже не подозревал.

Майки горестно вздохнул.

— Знаю… Я хотел, чтобы он мной гордился, но только проблем подкинул.

— Ну правильно ж сделал! — одобрил появившийся в дверях Алекс. — Чтобы знал, каково это — быть настоящем родителем, а не папочкой выходного дня. — Он протянул Майки стакан с водой.