— Мальчик, — снисходительно и в то же время по-доброму улыбнулся великан, — в тебе много света. Ты и тьму-то на себя же натравливал. Боги же, что первого поколения, что второго, все на других ее острие направляли… Но ты прав, и потому вся надежда на вас — третье поколение, сострадающее, сомневающееся, пытающееся понять.

— Подожди. Ты назвал нас с Шанкьяхти молодыми богами, и в ее отношении это должно быть справедливо — с такой-то родословной. Но я?

Яма посмотрел задумчиво сверху вниз, словно пытаясь найти аргументы против, и вдруг оскалился:

— Ты им был. В момент проклятия твоя душа, силясь его избежать, разбилась на множество осколков, разлетевшихся по мирам, из которых там родились копии, и связь меж вами образовала череду вероятностей. Не все те миры устойчивы, и когда один из них умирает, осколок прибивается к другому, не всегда оригинальному. Сколько сильных душ ты успел насчитать, когда гулял по вероятностям?

— Четыре и мой пятый.

— Не так уж и много. Если собрать все, то получишь силу, способную победить проклятие, и тогда-то станешь настоящим богом.

— Зачем? — искренне удивился Илья. — Я прожил часть их жизней, не всегда идеальные, но интересные. Пусть будут, — и тут он заметил, что векш давится смехом. — Погоди, это проверка, что ли, была какая-то? Ты мне тут типа миры уничтожать предлагал? Ну так не!..

— Не надо, — остановила его Шана. — Ты ее прошел, когда еще чушь про тьму заливал, это сейчас для галочки было. Он прав — в тебе много света, даже чересчур.

— Да, — согласился с ней Яма, — но именно это поможет ему отыскать других светлых, где ослабших, где оступившихся, где спящих — всяких, таких, что порой покажутся совсем бесполезными или даже врагами, только не пропусти нужного. Это смерть может быть из единственного монолитного, жизнь всегда из мелочей собирается. Вот и вы малыми делами боритесь, за жизнь все-таки боретесь.

Илья кивнул:

— Хорошо. Оно, конечно, в твоем объяснении больше на салат похоже, но я понял и даже согласен. Тогда, может, отдашь нам главный ингредиент для победы? Знаю, ты ему пообещал хорошую семью в новой реинкарнации, но Денис почти решил проблему с сердцем — справится!

Векш молчал. Шана покачала головой, едва пальцем у виска не покрутила, но каким-то чудом сдержалась. Ну да, Илья не самая лучшая демонстрация родительских способностей Калки, только Дэн при всех его выкрутасах совсем не походил на древнего правителя Ти Нагарама, даже со скидкой на предвзятость со стороны младшего брата.

— Отдам, — согласился Яма, когда они уже уверились в отказе. — У меня ведь должок перед тобой теперь есть, так что да, отдам. Дело в том, что однажды ко мне пришла химера, желающая защитить свое дитя. Она много требовала, и я запросил еще больше, чтобы неповадно было. Кто ж знал, что согласится? Ты помог ей, пусть и не сам, но помог, чем очистил сей грех с моей души.